Однако люди отпускали злые комментарии по поводу того, что она не носит их на улицах.
Элизийцы не носили обувь, желая чувствовать почву под ногами, соединяться с ней на духовном уровне. Они часто носили ткань или золото на подъёме стопы для украшения.
Эти ботинки не только отрывали её от этого мира, но и от всех миров вообще.
Рэйвин коснулась повязки на голове, ощущая бугристую текстуру двух кос, в которые она заплела волосы для удобства во время путешествия. Она ожидала, что с уединением станет туго, поэтому свободно мыть голову так, чтобы он не увидел белизны её волос, будет сложно.
— Готова? — произнёс незнакомец прямо рядом с ней.
Рэйвин вздрогнула и взвизгнула.
Она повернулась к нему, тяжело дыша, пытаясь прийти в себя от испуга.
— Как давно ты тут стоишь? Я не слышала, как ты подошел.
— Я научился ходить тихо. — Теперь, когда он был близко, его запах окутал её. — Ворота открывают. Ты взяла всё, что тебе нужно?
— Да, — ответила она, сдвигая сумку за спину, чтобы было удобнее. Между своих грудей среднего размера она крепко сжала лямку. — Тебе не придётся обо мне беспокоиться, обещаю.
— Хорошо, потому что я буду присматривать за тобой только в случае необходимости. Впрочем, я защищу тебя, если мы столкнёмся с Демонами, Сумеречными Странниками или бандитами.
Острые уши Рэйвин дёрнулись под капюшоном. Что такое Сумеречный Странник? Она никогда не слышала и не читала о таких ни в одной из своих книг. Были ли они новыми существами на Земле, появившимися после ухода Эльфов?
Она не стала расспрашивать его об этом, зная, что лучше не раскрывать, насколько мало она знает об этом мире. Вместо этого она слабо улыбнулась ему.
— Это тебе. — Он протянул ей верёвку с привязанными к ней ароматными мешочками. — Повяжи вокруг талии. Там травы и специи, это поможет скрыть твой запах от всех, кто может на него охотиться.
— Спасибо, — сказала она, беря верёвку и обвязывая её вокруг талии. — Это очень проницательно с твоей стороны.
Тишина повисла между ними, и Рэйвин нервно переминалась с ноги на ногу. Почему у неё сложилось впечатление, что он осматривает её оценивающим взглядом?
— Ты сказала, что мои шаги тихие, а повозка слишком шумная для безопасного путешествия. Тебе будет трудно следовать за мной пешком? Я мало разговариваю.
— Может быть, немного… — Она не стала притворяться уверенной, когда альтернативой было потеряться в лесу, потенциально кишащем Демонами.
Он грубо фыркнул, и ткань зашуршала, словно он скрестил руки на груди.
— Я не буду держать тебя за руку.
Её смуглая кожа скрыла от него красноту от вспыхнувшего огорчения, но она надеялась, что сжатые в кулаки руки были заметны. Если бы её глаза не были закрыты, она бы испепелила его взглядом.
— Я не ребёнок. Мне не нужно, чтобы ты держал меня за руку или под локоть. Если у тебя есть веревка, ты можешь привязать её к себе, а я буду держаться за неё.
— Ты хочешь выгуливать меня, как грёбаную собаку?
Её уши прижались от того, что он так свободно ругается на неё, но она надула щеки и скрестила руки.
— А что ещё ты предлагаешь? Либо я держусь за неё, либо ты, а я полагаю, что держать что-то всю дорогу тебя будет раздражать. Привязывать нас друг к другу намертво было бы глупо, если нам придётся разделиться из-за опасности или даже если мы обойдём дерево с разных сторон.
— Хм… Пожалуй, это правда.
— Именно, так что не будь таким грубым, раз сам не предложил никаких идей.
— Ты остра на язык. Я предлагаю провести тебя через лес. Не стоит ли тебе быть осторожнее в том, как ты со мной разговариваешь?
Правая рука Рэйвин сжалась в кулак на лямке сумки.
— Ну так что? Идея с верёвкой или у тебя есть что-то получше?
Не ответив, он порылся в сумке, наполненной металлом, похожим на инструменты и монеты, а также… бубенчиками? Да, определенно раздался звон маленьких бубенчиков.
Через мгновение он хмыкнул и сказал:
— Держи.
Она осторожно протянула руку и нашла длинный кусок веревки в его вытянутой руке. Когда она дёрнула её, почувствовалось сопротивление, словно он уже обвязал её вокруг своей талии.
Внезапно её рвануло вперед, когда он пошёл, ничего не сказав! Рэйвин чуть не споткнулась о собственные ноги от неожиданности, но ловко выровнялась и пробежала несколько шагов трусцой, чтобы не отставать.
Раздался скрежет колес и лязг цепей, за которыми последовал громкий скрип. Ворота открывались, и Рэйвин сделала долгий, успокаивающий вдох.