Осколки стекла порезали его живот и бока, пока он пролезал. Ему нужно было уйти от них.
Судя по тому, что он мог сказать, вся секция коридора, в которой он находился, была частью массивного дерева, большего, чем он когда-либо считал возможным. Он повернулся так, чтобы ползти вверх по гигантской белой ветви, уже замечая, что находится на высоте в несколько миль.
Неудивительно, что воздух был таким разреженным. Он никогда в жизни не был так высоко над уровнем моря.
Используя когти на ногах, он отталкивался и карабкался все выше.
На вершине ветки он собирался встать, но резкий порыв ветра едва не сбросил его с нее. Ему пришлось упереться руками, иначе он бы соскользнул. Атакованный ветром, толкающим его тело в сторону, пока его иглы действовали как парус, он пополз к стволу дерева.
Это дало ему за что лучше держаться, а также защитило от самых сильных порывов ветра.
Он встал, и пока ветер отклонял его иглы и хвост влево, он наконец-то окинул взглядом этот мир.
Святой… дух пустоты, ого.
Он впитывал в себя сверхъестественное мастерство природы, созданное внеземным миром.
Насколько хватало глаз, земля была покрыта деревьями, которые достигали по меньшей мере половины той величественной высоты, на которой он стоял, что означало, что они были выше любого другого дерева на Земле. У некоторых была белая кора с розовыми и фиолетовыми листьями, которые были преобладающими цветами, но у других были вкрапления синего и зеленого с черными стволами.
Вдалеке, где угасающий солнечный свет уже не касался их, их листья светились.
Между двумя лесными массивами раскинулось открытое поле, посередине которого протекала широкая река, устремляющаяся прямо под ним. Трава была лазурно-голубой, колышущейся, как море, от ветра, проносящегося сквозь ее длинные стебли.
Но по-настоящему внушало благоговение то, что находилось внизу.
Это был белый город, раскинувшийся на сотни миль, с кремовыми известняковыми стенами, окружающими его вплоть до океана у него за спиной. Дома вокруг основания дерева, на котором он стоял, были в основном сделаны из его белых корней, но выглядело это так, словно они были соединены, словно само дерево создало их жилища.
Дальше стояло больше домов из кремового известняка, многие со стеклянными потолками. Те, что были сделаны из дерева, были круглыми, а каменные имели разные формы, расписанные закручивающимися цветами.
Холмы были разбросаны по всему городу, а цветные флаги и развевающиеся ткани вдыхали в него жизнь.
Небольшой утес отделял людей от пляжа позади него, но к нему вели три свободные каменные лестницы.
Он был так высоко, что едва мог различить тысячи людей, одетых в разные цвета, передвигающихся по городу. Дорожками служила лазурно-голубая трава, такую же он видел вокруг реки — словно они предпочитали иметь что-то живое, чтобы смягчать свои шаги.
Небо было трудно разглядеть сквозь разноцветный куполообразный барьер, защищавший весь город. Только когда он перестал смотреть сквозь радугу пузыря, он заметил, что небо было зеленым, под стать единственному солнцу, которое он мог видеть.
Все было окрашено в тускнеющий свет сумерек, опускающихся на воду. По крайней мере океан выглядел знакомо, хотя и немного зеленее, чем он привык.
Вид перед ним был прекрасен — пышный, яркий и ошеломляюще захватывающий. Как мир мог так светиться?
Очередной порыв ветра попытался толкнуть его вперед, и это вывело его из оцепенения с разинутой пастью.
Его глазницы стали синими. Как я должен найти ее здесь?
Он был уверен, что она найдет его первой, но его действительно интересовало… Как, черт возьми, они должны были найти друг друга без того, чтобы он кого-нибудь не убил?
Мериху нужно было найти ее до того, как те солдаты, с которыми он столкнулся на Земле, найдут его, или до того, как страх ввергнет его в наполненную голодом ярость. У него не было наручей для игл, не было скрывающей запах ткани.
Черт возьми, он даже был голым.
Он не мог оставаться так высоко долго. Он мог привыкнуть к разреженному кислороду, но на это потребовалось бы время. Возвращаться внутрь дерева туда, где люди стояли в тесном коридоре, казалось идиотской идеей.
Он будет выглядеть как монстр, прокладывающий себе путь. Если он случайно кого-то ранит, и без того подавляющий страх, смешавшийся с кровью, наверняка спровоцирует его.
Мне нужно спуститься. Снаружи.
Мерих начал спускаться, цепляясь когтями, иногда перепрыгивая с одной из сотен ветвей на другую. Некоторые листья были больше него — некоторые ветки тоже. Он был как муравей, взбирающийся на дерево.