- Ну спасибо...
- Подожди, это еще не все, - хмыкнул Макаров. - Гилдартс ведь тебе не сказал, где он видел твоих земляков?
- Нет, а что? - заинтересовался Рэшиа.
- Это было на острове Тенрю - он как раз сам проходил экзамен. Так что особо спешить тебе и некуда - все равно, скоро туда отправимся. Да, и вот еще что - не могли бы вы с Люси поразведать, что там Совет затевает?
- Можно попробовать, но результатов, сами понимаете, не обещаю... Вас интересует что-то конкретное?
- Да нет, можно хотя бы и общие настроения... И перестань, наконец, выкать - не вчера познакомились.
- Хорошо. Значит, попробую поднять кое-какие связи - вроде бы Хартфилию из этой публики кто-то должен.
- Как полезно иметь должников...Ладно, займитесь дело.
Люси, услышав вопрос, только фыркнула.
- Вполне может быть. Сам у него спроси, - заявила она. - Все равно сегодня какое-то мероприятие намечалось, так что он нас звал.
- Нас?
- Ну да. Помнишь, какой фурор был в прошлый раз?
- А как же!
- Ну вот, его надо повторить.
- Лично я только за, - усмехнулся рэннит. - Когда отправляемся?
- Да хоть сейчас, - пожала плечами Люси. - Папа сказал, чтобы мы пришли, когда нам самим будет удобнее.
- Значит, сейчас.
Бурная карьера в самой отмороженной гильдии Фиора научила Люси собираться почти мгновенно - тем более, что вопрос выбора наряда не стоял. Все то же платье и плащ - и спустя минут десять два рэннита стояли во дворе поместья Хартфилиев с типичным для этой расы видом скучающего превосходства.
- Приветствую, - Джуд соизволил лично встретить свою дочь и ее спутника. - Вижу, ты развиваешь не самые лучшие фамильные черты, Люси... Впрочем, ладно. Я так полагаю, у вас есть какое-то дело, которое вы решили на меня свалить?
- В общем, да, - согласилась Люси. - У тебя же есть должник в Совете магов?
- Не в самом Совете, но есть, а что?
- Надо прощупать настроения Совета - у Наставника появились какие-то подозрения, и он хочет их проверить.
- Мда, задачка та еще... Ладно, попробую, но только не прямо сейчас. Мне еще всех остальных гостей встречать... И, раз уж ты здесь, может, этим и займешься?
Люси кивнула. Получив прекрасную возможность поиздеваться над сливками общества, она использовала ее на полную катушку...
Большинство приглашенных было людьми, разбогатевшими недавно и старательно свое богатство демонстрирующими. Сам Джуд Хартфилий, в общем, тоже относился к этой категории, но обладал чувством меры, да и происходил из приличной семьи, а его дочь, к тому же, унаследовала многое и от матери... А гости, столкнувшиеся со знатной рэнниткой, стабильно терялись и чувствовали себя дураками. Каждое движение, каждый взгляд недвусмысленно говорили - ты стоишь перед Повелителем Звезд...
- Самое смешное, - заметил Рэшиа, поймав подругу, - что ты вполне естественно смотрелась бы и на площадях Дарравана...
- Это ваша столица?
- Да. Древняя столица республики, помнящая те дни, когда мы лишь мечтали о власти среди звезд... Тебе бы там понравилось...
- Если ты найдешь корабль... Покажешь мне свой мир? - неожиданно спросила Люси.
- Если... Если найду, если он в рабочем состоянии, если маяк уцелел и я смогу вызвать своих... Слишком много "если", но... да. Если хоть что-нибудь из этого мне удастся, мы отправимся к звездам. А потом вернемся...
Рэшиа смотрел в небо - и видел то, что скрывалось за ним. Космос. Бесконечный, пустой и холодный, истинная стихия его народа.
- Рэшиа... Нас ждут, - уходить не хотелось, но гости уже собрались, и заставлять их ждать дольше необходимого не стоило. - И... Расскажешь мне о звездах?
Светский вечер закончился далеко за полночь. Выпроводив гостей, Люси скинула туфли и плащи почти рухнула на диван.
- Ненавижу все эти приемы, - хмуро сообщила она потолку. - Рэшиа, а в твоем мире тоже любят подобный бред?
- Увы, без этого бреда не обходится ни одна сколь-нибудь развитая культура. Правда, у нас эта мода на пустословие все-таки выражена послабее... Но ненамного.
- Жаль... - протянула Люси, повернувшись так, чтобы ее голова оказалась на коленях сидящего рядом рэннита. - А на что вообще похож космос?
- Как тебе сказать... Космос бессмысленно с чем-то сравнивать - он похож только на самого себя. Бесконечная пустота, в которой даже свету нужны годы чтобы пройти между самыми близкими звездами. А поскольку двигаться быстрее света в реальном пространстве невозможно, единственный путь между звездами лежит через Хаос...