- Если уж на то пошло, мне ведь тоже нужен напарник, раз ты занята.
- Венди, - сходу выдала предложение Люси. - Ей будет очень полезно посмотреть на экзамен, да и тебе польза немалая - все-таки, она целитель...
- Хорошая мысль, - согласился Рэшиа. - Ну, тогда я пойду.
Найти Венди оказалось несложно, уговорить ее - немногим сложнее, и вскоре рэннит и Драконоубийца уже составляли план действий на экзамене. Правда, польза этих планов обещала оказаться более, чем условной - что и как будет происходить на острове, не знал никто, кроме Мастера. Даже сами маги S-класса представляли себе процесс только в общих чертах, ибо неизменным из года в год оставался только поединок кандидата с экзаменатором, остальное же зависело от фантазии Макарова, каковая была почти безграничной...
- Короче говоря, действуем по приборам и обстоятельствам, - вздохнул Рэшиа. - Впрочем, я к этому уже привык... Как говорят у нас - если план работает, значит, что-то пошло не так.
- Грандина тоже что-то похожее говорила, - кивнула Венди. - И еще говорила, что совсем без плана тоже нельзя.
- И была совершенно права, - согласился Рэшиа. - А потому давай-ка еще раз посмотрим, что у нас получилось...
То, что получилось после нескольких часов обсуждений, было вполне приемлемым планом - достаточно подробным и достаточно гибким чтобы пережить встречу с реальностью.
- Совершенство недостижимо, - заявил Рэшиа, в последний раз перечитав записи. - Но мы приблизились к нему так близко, как только смогли. Завтра на свежую голову еще раз обдумаем - и готово.
- Ага, - Венди собрала бумаги. - Я с собой это заберу, вы не возражаете? У меня все-таки память не такая, как у вас...
- Забирай, - Рэшиа махнул рукой. - С меня торт, напомни завтра на всякий случай.
Кое о чем он все-таки не стал говорить девочке. А именно - о тени, что надвигалась из будущего. Смутной, неопределенной - но темной и беспощадной...
Суматошные сборы и шумное прощание остались позади. Корабль "Хвоста феи" вышел из порта, и вся команда как-то сразу расслабилась - вернее, почти вся. Если Венди было просто нехорошо, то оба старших Драконоубийцы находились в полностью недееспособном состоянии из-за морской болезни. Этот факт, разумеется, на мог пройти мимо внимания Рэшиа, но никакой возможности его исследовать, увы, не имелось - оставалось только наблюдать. Наблюдения позволили прийти к выводу, что восприимчивость к укачиванию зависит от силы Драконоубийцы и навыков контроля, куда лучше развитых у целителя, чем у боевиков. Ни на какую внятную гипотезу этого не хватало, но вечером Рэшиа озвучил свои наблюдения - и получил в ответ три весьма заинтересованных взгляда.
- Э-э... То есть, я могу так качаться, чтобы от этой хрени избавиться? - Нацу, как рэннит и ожидал, первым сообразил, что к чему.
- В общем, да.
- Как?!Я аж воспылал!
- Вот как раз этого и не надо. Я понимаю, что для тебя основная схема - выдать побольше и побыстрее, но оставь это до боя. Учись не только выбрасывать энергию строго дозировано, но и направлять ее. Например, тот же рев дракона закрутить винтом... Ну или еще что-нибудь в том же духе.
Три Драконоубийцы уставились на рэннита с огромным интересом.
- Прикольная вещь... - задумчиво изрек Гаджил. - Надо как-нибудь попробовать...
Макаров, почесав нос чубуком трубки, хмыкнул.
- Не могу не отметить, что ты прав, - сказал он. - Контроля парням и впрямь недостает, да и привыкли они, что это не главное... Я и сам собирался им предложить что-то похожее, да повода все не было - а о том, что их поэтому укачивает, даже и не догадывался. И как ты это узнал?
- Методически правильные наблюдения не горят, - пожал плечами Рэшиа.
- Умеешь ты сказануть... Ладно, но запомни - как только начнется экзамен, помогать нельзя никому, кроме напарника, если только не случится чего-то чрезвычайного.
- А оно случится.
- С чего ты взял?!
- Это же "Хвост феи", - Рэшиа снова пожал плечами. - Когда у нас было иначе?
Плавание закончилось совершенно неожиданно - корабль остановился в фарлонге от берега, и Мастер, хитро прищурившись, объявил:
- Экзамен начался. Добирайтесь до берега, как хотите...
Рэшиа только хмыкнул, положил руку на плечо Венди - и оба исчезли в актинической вспышке телепортации.
- Сволочь, - констатировал Фрид, едва не уронивший перо. - Если и дальше так пойдет, у нас просто нет шансов.
- Ошибаешься, - подмигнул ему Макаров. - У парня на острове есть еще кое-какие дела, кроме экзамена.
- Другие дела, кроме экзамена? - Эльфман почесал в затылке. - Суров мужик... Что ж ему там надо?