Теарон, не возражая, прошёл в библиотеку и опустился на указанное место. Деврекс обошёл стол и остановился у места напротив, но продолжал стоять.
— Ты как-то неохотно выбираешься из своей тёмной норы, — с безобидным смешком вдруг сказал он.
— Незачем.
— Правда?
— Если у Вас есть какое-то посильное задание — то…
— Я не об этом, — поспешно прервал его архимаг. — Мне просто кажется, что подобное затворничество может дурно сказаться на разуме. А он, в конце концов, наше главное орудие.
Возразить он не решился. Он и сам чувствовал, как в тишине и одиночестве медленно плавится рассудок. Однако никаких альтернатив подобному существованию не наблюдалось. Выходить наружу не было ни желания, ни смысла. От книг в библиотеке уже почти тошнило, да и ему уже казалось, что как минимум треть он выучил наизусть.
— Лекарства иного, нежели смена обстановки, — как будто прочитав его мысли, продолжил Деврекс, — я не знаю. Однако, прежде чем предлагать тебе что-то, я обязан буду объяснить некоторые нюансы…
Теарон, уже было снова отвлёкшийся от его монотонной речи, насторожился.
— Начну с вопроса: тебя ночью посещают какие-нибудь… образы или сновидения?
— Конечно…
— Отлично. А видел ли ты что-то кроме кошмаров?
Вопрос был странный, но Теарон удивился не его содержанию. Даже если бы Деврекс точно не знал о преследующих его во снах образах, это было бы логичное предположение.
— Только темноту.
— А вот это плохо, — совершенно обескуражил его Деврекс.
В библиотеку вошла Маригда и бесшумно села за стол. Она внимательно смотрела на хозяина. Деврекс не спешил снова говорить, напряжённо глядя в поверхность столешницы.
— Вы только это хотели обсудить? — решился спросить Теарон.
— Нет. Я изучил место ритуала и… и записи Лейтона. Я знаю, что вы пытались сделать, а точнее, на что это должно было быть похоже.
Это была ещё более странная фраза. Должно было быть… похоже? Теарон дал архимагу время собраться с мыслями, не торопя с ответами на не заданные, но очевидные вопросы. У него были свои подозрения, но он решил пока их не озвучивать: слишком всё неправильно тогда повернулось.
Деврекс кинул быстрый взгляд на книжные полки и наконец сел за стол.
— У вас обоих были свои мотивы, — издалека начал он.
Теарон почему-то быстро взглянул на Маригду. Девушка-фамильяр всё ещё сидела неподвижно, прикованная взглядом к хозяину. По её лицу нельзя было прочитать ничего полезного.
— Лейтон по случайности знал гораздо больше, чем следовало, — продолжил Деврекс, — и, раз уж дошло до таких событий, будет честным и тебе рассказать, как всё обстоит на самом деле.
— На самом деле?
— Да. И не только про ритуал. Про него ты, скорее всего, уже сам успел всё понять.
Его слова звучали как подтверждение самого худшего варианта из всех, что обдумывал Теарон, когда пытался понять, что именно пошло не так. Он подозревал это с самого начала, но до конца отказывался верить. Деврекс поднял на него взгляд от стола. В его глазах ещё стоял туман нерешительности и, что показалось совершенно неожиданным, страха. Теарон продолжал молча ждать. Озвучивать свои мысли ему показалось лишним.
Не дождавшись ответа, архимаг наконец продолжил, но снова издалека:
— Несмотря на мой статус академика и доступ ко всем современным и новейшим исследованиям магии в нашем мире, каждая книга в этой библиотеке устарела не менее чем на полвека. Да, бо́льшая их часть говорит о фундаментальных знаниях, однако я сознательно держал вас в неведении по поводу современного взгляда. Мы достаточно далеко от крупных городов, даже обыденные новости приходят сюда с запозданием, так что это было несложно. Я сам изначально сюда приехал совсем для другого исследования, но твоё появление изменило все мои планы.
Он снова сделал долгую паузу. Маригда перевела глаза на книжную полку. Теарон подозревал и почти чувствовал, что краем глаза она следит за его реакцией, но он всё ещё молчал, укладывая в голове услышанное и ожидая подробностей.
— Хотя, признаюсь, место для своей работы я выбрал не просто из-за удалённости от шума городов, — задумчиво продолжил говорить Деврекс. — Где-то в глубине души я надеялся, что что-то подобное произойдёт, но я не думал, что так быстро. Мне казалось, я возьмусь за поиски после основного проекта либо буду заниматься ими параллельно, как бы всё равно я здесь, почему бы и нет? Но удача улыбнулась мне совершенно неожиданно. И я распорядился её милостью совершенно неправильно, как оказалось. Нужно было или сразу быть открытым, или быть более осторожным. Увы, Лейтону каким-то образом в руки попал черновик письма, содержание которого должно было оставаться конфиденциальным. Он не подозревал об этом, я сам проглядел. Подозреваю, отчасти поэтому ему так сложно было смириться с тем, что он более не единственный. Я взял с него клятву молчания. Судя по всему, он её так и не нарушил.