Гром посмотрел на действия друга, повернулся и осторожно зашагал по туннелю. Через несколько шагов остановился и прислушался.
Иркут тем временем протянул проволоку к противоположной стене туннеля. Работая, он принялся что-то тихонько напевать. Гром прислушался и услышал детскую песенку:
Гром усмехнулся и медленно зашагал дальше, высвечивая фонарем дорогу и держа пистолет на изготовку. И тут стены туннеля снова пришли в движение, завибрировали, заходили ходуном, и со всех сторон послышались тихие шорохи, словно зашептали, заволновались невидимые призраки.
«Начинается», — подумал Гром и вскинул автомат.
Следы грабителей диггеры отыскали быстро. Те двигались по подземелью нелепо и бессистемно, то и дело возвращаясь к исходной точке.
— Проводника у них нет, это точно, — констатировал Андрей.
— А если и есть, то дерьмо, а не проводник, — подтвердил Серж.
— Если только он не специально их мурыжит, — сказал тощий, странно прищуриваясь.
— Что ты имеешь в виду? — не понял Серж.
— Ну не одни же мы с тобой такие умные. Может быть, проводник специально водит их кругами, чтобы дождаться удобного случая, забрать деньги и смыться.
— План хороший, — кивнул бородатый. — Но если это случится, нам с тобой будет хреново. Они будут злые, напуганные и без денег. С такими лучше дела не иметь.
— Поживем — увидим, — флегматично заметил Андрей, потер пальцем флуоресцентный крестик на стене, понюхал пальцы и вытер их о штанину. — Не знаю, что тут происходит, но думаю, что дело нечисто. Ладно, хватит сачковать, трогаемся.
Еще минут двадцать друзья пробирались по туннелю. Вдруг Андрей сделал Сержу знак остановиться и посветил фонариком на какой-то большой темный ком. Серж остановился и на всякий случай сжал в кармане рукоять выкидного ножа. Андрей осторожно прокрался к кому. Это был спящий человек. Диггер посветил ему фонариком в лицо, и тот встрепенулся.
— Какого хрена! — громогласно возмутился он. — Что вам от меня надо! Если вы люди — убирайтесь прочь! Если подземные демоны — берите что хотите и проваливайте, но жизнь свою я вам не отдам! Я уже откупился, ищите себе другого должника!
Андрей с усмешкой выслушал тираду, потом сказал:
— Старик, мы не демоны. Можешь не разоряться понапрасну.
— Не демоны? Точно? — Старик приподнялся с вороха тряпья и, подслеповато щурясь, посмотрел на Андрея. — Тогда кто ты? Человек?
— А сам, что ли, не видишь?
Старик еще пристальнее всмотрелся в лицо Андрея, скользнул взглядом по его фигуре и заметно расслабился.
— Да, — сказал старик. — Ты — не он.
— Кто он? — спросил подошедший Серж. — О ком ты говоришь, бомж?
— О Путевом обходчике, — ответил старик. — Он — сторож подземного царства. Настоящий демон подземелья. Но меня он не трогает.
— Почему? — насмешливо спросил Серж.
— А ты посвети на мои глаза.
Серж посветил. На месте правого глаза у старика зияла дыра. Левый был изуродован бельмом.
— Видишь? Я почти слепой. Такие, как я, ему не нужны.
— Н-да, — повернулся Андрей к Сержу. Потом снова обратился к старику: — Так, значит, ты бомж?
Старик подумал и ответил:
— Пожалуй, что так. Хотя не совсем верно. Бомж — это славный парень, которому негде приткнуться. А к моим услугам… — Старик сделал широкий жест рукой: —…все подземное царство!
Он хрипло засмеялся.
— Да, дед, — насмешливо заметил Серж, — далеко ты забрался. Не каждый диггер сюда дорогу отыщет.
— Ниггер, может, и не отыщет, но я-то человек русский. Чистый славянин!
— Слышь ты, славянин, — усмехнулся Андрей. — Ты здесь никого сегодня, кроме нас, не видел? Никто мимо тебя не проходил?
Старик подумал, почесал хлипкую бородку и ответил:
— Можно, конечно, и так сказать. Только кого вы имеете в виду — вот в чем дело. Ежели человека, то нет. А если кого другого, то…
Старик оставил фразу незаконченной и странно улыбнулся.
— Чего он бормочет, не пойму, — начал сердиться Серж. — Слышь, дед, чего ты бурагозишь? Кого ты тут видел, если не человека?
Старик посмотрел на него как будто даже с сожалением. Потом вздохнул и сказал:
— А ведь вам, ребятки, отсюда уже не выбраться.
Друзья переглянулись.
— С чего ты решил? — резко спросил Андрей.
— От вас пахнет смертью. Обходчик вас найдет. Он уже знает, что вы здесь. Он идет за вами!
— Еще слово, и я тебе шею сверну, — пообещал Серж, сердито хмурясь.