— Мадам Курназир, — приветствовал хозяйку Винир, отвешивая церемониальный поклон.
— Посланник Нардид, — улыбнулась в ответ Мадам, в свою очередь сдержанно склоняя голову.
После чего она устроилась во главе стола, а Винир уселся напротив. Пристально посмотрев Виниру прямо в глаза, Курназир заговорила первой.
— Посланник. Сегодня я предлагаю не утомлять друг друга церемониями. А перейти сразу, напрямую, к делам. И мне бы хотелось получить на мой вопрос положительный ответ. Так с чем вы прибыли сегодня? Я получу данные по Реликвии?
Винир ждал подобного вопроса, но не такой его подачи. Мадам снова удалось, пусть и совсем немного, удивить его.
— Я прибыл в интересах моего мира, по воле государя своего. И с его решением. Только заботой о своём мире продиктованы все мои действия.
Выражение изящного, утончённого лица хозяйки нисколько не изменилось, но она едва заметно наклонила голову вперёд и пронзительные зелёные глаза блеснули.
— Дело не только в обычных, вполне понятных мне, и простительных вам, причинах упрямства и нежелания уступать. Силы АНК уже начали действовать, а кто стоит за ними, вы понимаете не хуже меня. Это, разумеется, выбивает почву из-под ног. В таких условиях, всем разумным людям свойственно искать, в любых инициативах соседей, ловушки и подвох. Но, признайте, посланник, вы ведь в курсе. Ни с кем, во всей внутренней «Арахне», я не вела таких долгих переговоров, как с Авестой. И никому не делала таких предложений, как вашему государю.
Нардид склонил голову.
— Будьте великодушны к скромному посланнику, мадам. Но ведь нам, на Авесте, на самом деле, ничего не известно о ваших «покровителях». Даже если они и не являются злонамеренным отражением воли «владык Аримана», что Землёй, нашей общей «ложной родиной», правят, их происхождение и мотивы нам до сих пор не известны.
Когда он поднял взгляд, зелёные глаза жгли его без всякой пощады.
— Времени на сомнения и раздумья всё меньше, посланник. Для многих уже поздно. Читтагонг истреблён почти полностью, а из Либерталии ушли только те, кого удалось вывести моим людям. Если это продолжится, вы не сможете долго скрываться. И если Авеста останется в одиночестве, её ждёт судьба Кассии.
Винир вздохнул, вскидывая брови, дипломат и актёр слились в нём воедино. О том, что произошло в упомянутых Курназир системах, он уже знал, но показывать своих истинных чувств он просто не имел права. Вольные системы выжигались теперь, в точности, как это было во времена войны АНК с единой «Арахной», под началом Консорциума. А Кассия до сих пор остаётся незаживающей раной там, среди внешних порубежников. Незавидная и неотвратимая, неизбежная судьба. Но в то же время, Нардид прекрасно понимал, что «паучья королева» ничего не делает просто так. И значит, паутина уже сплетена, а цепкие ловушки расставлены. Однако, выхода у него нет.
— Я вынужден сомневаться, мадам. — выдохнул он, — как и мой вайшах. И он, и я слишком хорошо знаем, что стоит на кону. Но, решение, по вашему запросу, принято. Основные данные здесь, со мной.
Винир высвободил из-под воротника золочёную цепочку, с массивным кулоном, украшенным тремя голубоватыми драгоценными камнями. Отстегнул от своего украшения центральный камень, а на самом деле кристаллический носитель информации, и вставил в едва заметное углубление в столешнице.
Скрытый от глаз проектор, выстроил перед хозяйкой зала трёхмерное изображение почти прозрачной изумрудной пирамиды, с объёмным геометрическим узором внутри. На множестве внутренних граней сверкали отражения. Строки текста, на саугси, межпланетном языке «Арахны», пробегали рядом, а зелёные глаза внимательно и жадно поглощали информацию. Через минуту, Татьяна Курназир посмотрела в лицо Нардида.
— Значит, это правда. Реликвия Ахура действительно является древним техническим устройством. Реликтом творений тех, кого вы называете «волей создателя».