За шлюзом теперь оказалась станция. Старая, явно многократно перестроенная. В основе своей это была грузовая перевалочная база времён довоенного Консорциума, но после того, как прежние хозяева её покинули, здесь, при замене агрегатов, ставили в основном оборудование производства местных полукустарных фабрик и некоторое второстепенное, снятое со списанных кораблей АНК.
Скромный «багаж» теперь погрузили в грузовую тележку, с аэромагнитной подвеской, и Наталья встав на подножку, вела её следом за Николаем и Лючией, пока Мако вёл их по транспортному коридору. Створки тяжёлой двери со скрежетом разъехались, открывая просторное, овальное помещение — перекрёсток больших грузовых путей станции. У противоположной двери стояли двое вооружённых людей в броне, а почти посередине, один единственный, но весьма примечательный человек. Рослая, массивная фигура, в старом офицерском бронекостюме. Таком же, что носил сейчас Николай, только внешний чехол остался таким, как был во времена Консорциума. И почти сразу же, Соколов сделал вывод, что именно этот человек здесь главный. А когда фигура повернулась к вошедшим, в открытом шлеме он увидел спокойное, темнокожее лицо, с резкими, немного рубленными чертами, и весьма проницательный взгляд.
— Мистер Отоа? — озвучил догадку Соколов.
Смуглый здоровяк кивнул.
— Любопытно всё же взглянуть на человека, ради которого рискуют жизнью моих людей.
Николай присмотрелся к нему ещё раз.
— Мадам не слишком считается с потерями? — спросил он.
— Нет. В этом я не могу её обвинить. И не потому, что она теперь мой единственный наниматель. Но я бы предпочёл не появляться сейчас в поле зрения любых сил АНК.
— Значит, нас не доставят к ней прямо сейчас? — вклинилась Лючия, — я уточняю.
Отоа ухмыльнулся.
— Разумеется нет. Во первых — никто не знает, где сейчас Мадам. И это логично. Я получил её распоряжение по шифрованному каналу, через одноразовый приёмопередатчик. Во вторых — мне приказано залечь на дно, как только я вытащу вас и передам в ваше пользование корабль. Во внешней «Арахне» сейчас опасно, как никогда, всё полетело в тартарары. Читтагонг и Либерталия вырезаны под корень, все малые поселения, до самой внутренней границы, молчат. Устояла только Серая Гавань. Но вы же знаете, синьора Лючия, какие там силы и система обороны.
Здоровяк умолк, его слова заставили Соколова на мгновение задуматься.
— Видимо я чего-то не понимаю, — заговорил снова Николай, поднимая перед собой руку и указывая на собеседника, — вы не знаете, где находится Татьяна Курназир или хотя бы её агенты. И как её найти, вы тоже не знаете. При этом, она очень хочет меня видеть. Я один чувствую себя идиотом?
Отоа рассмеялся и покачал головой.
— Мадам просила передать отдельный привет синьоре Мальдини. Она была уверена, что если вы живы, то оба. И ещё передать вам, что с ней вы не заблудитесь и дорогу найдёте. Мадам сказала дословно: «она знает всё, что нужно, хотя сама ещё не понимает, что знает».
Соколов и Лючия переглянулись.
— Да, а я не знаю и знать не хочу, что это всё значит, — добавил Отоа, — я хочу только выполнить свою работу и поскорее убраться, куда подальше.
Взгляды Николая и Лючии снова обратились на него.
— И не смотрите на меня так, — продолжал главный контрабандист, — вы же оба прекрасно понимаете, что выяснить, кто прилетал за вами — плёвое дело. В системе совсем недавно были корабли СКБ. Думаете они не оставили «глаза»? Отыскать такое живописное корыто, по данным их наблюдения, нетрудно. И эти чумазые ребятишки, за пару тысяч дукатов, расскажут всё, в красках и подробностях.
Как ни крути, но вот тут Отоа был прав и Соколову ничего не оставалось, кроме как кивнуть, соглашаясь с этим.
— Мистер Мако покажет вам вашу посудину. А мне пора готовить к отлёту мою. Я в темпе заберу с этой станции свои грузы и отчалю. Да, вы можете забрать всё, что посчитаете нужным, из оставшегося. Только не затягивайте с отлётом. Через два, максимум через три дня, здесь будет СКБ, я в этом не сомневаюсь. И последнее, синьора Лючия. Вместе с инструкциями, мне досталось одно из «творений» вашей компании.
Отоа сделал знак стоящему у боковых дверей человеку. Тот быстрым шагом скрылся в коридоре и через мгновение привёл с собой новую, рослую, бронированную фигуру. Внешний активный камуфляжный комплекс и остальное оборудование брони, сразу подсказывали уже намётанному взгляду Соколова, что перед ним образец производства компании Курназир. Компактный ручной эльтер подвешен уже привычным образом, на пояснице.