***
Спасательное судно изнутри было тесным и вмещало всего четырёх человек, не считая самой Катрин Майер. В таких же массивных, бронированных скафандрах, но внешне сильно отличавшихся от её собственного. Особенно, своим основным, гранатовым цветом. За несколько часов полёта, она услышала всего несколько слов. На совершенно непонятном языке. А теперь маленькое судно состыковалось с каким-то другим кораблём и сейчас ей предстояло перейти на его борт. Красные огни в шлюзе мигнули и погасли, отдавая весь маленький объём во власть зелёных. Автоматические створки распахнулись, впуская поток света, и стоявшая первой, бронированная фигура, шагнула вперёд. Она отличалась от других и цветом, тёмно-оливковым, с небольшими гранатовыми вставками, и формой защитной оболочки, и всю дорогу, от входного люка подбитого истребителя, не спускала с Майер своих электронных и оптических глаз. Наверняка под этой бронёй скрывался профессиональный солдат или чей-то телохранитель. А может быть, это и вовсе был робот, или андроид. Катрин прошла через люк шлюза следом и оказалась в большом, светлом отсеке. Здесь уже было просторно, потолок находился на высоте второго этажа, и на нём, на блестящих направляющих, было закреплено множество незнакомого оборудования. Следом за ней из шлюза вышел Кевин Марш, его скафандр так же глухо громыхал по металлическому настилу. Каким же облегчением было, услышать по ближней связи голос старого инструктора, в тот момент, когда в темноту её маленького, мёртвого кораблика, вторглась неизвестная, массивная фигура. Хоть они были знакомы всего один день, и провели только несколько лётных занятий, во время единственного учебного полёта, старик ведь спас её жизнь, когда настроил в центральном компьютере «кинжала» программу экстренного спасения. И, как догадалась Катрин, он же помог найти её, в заледеневшем уже, корабле. Интересно только, почему старый пилот Консорциума решил о ней позаботиться, для чего ему это? Зачем?
Она хотела расспросить его ещё там, когда услышала его слова, в замёрзшем истребителе, но у неё просто не хватило моральных сил и решимости. А потом, в спасательном корабле, их разделили и не позволили общаться. Это было объяснимо и даже понятно, но душевого спокойствия явно не прибавляло. Охранник, не оглядываясь, движением руки, позвал Катрин за собой. Следом за ним, она прошла через отсек к двойной герметичной двери, отличавшейся от всех других, зелёным цветом. Остановились не доходя десятка шагов до неё. Инструктор и остальные, прогромыхали тем временем в боковую дверь, с жёлтой полосой. А через минуту ожидания, зелёные створки распахнулись.
В отсек быстрым, военным шагом, вошли двое, в гранатовых защитных скафандрах, похожих по своему виду на палубные скафандры во флоте АНК. Явно офицеры, мужчина и женщина. Больше ничего о них сказать было невозможно. Офицер-мужчина сразу же подозвал к себе бронированную фигуру, до этого охранявшую Катрин. Они стояли напротив друг друга и по их виду, едва заметным движениям, коротким кивкам офицера, становилось ясно, что боец сейчас безмолвно, пользуясь каким-то способом скрытой коммуникации, докладывает командиру о завершении операции. А вот женщина прошагала прямо к Майер. Забрало шлема палубного скафандра она открыла на ходу. У неё резкие черты лица, полные губы, нос с горбинкой, большие, чёрные глаза и ещё более чёрные брови, ярко контрастирующие с бледной, почти мраморной, кожей.
— Вы хорошо понимать меня? — спросила чернобровая. Майер была выше, больше на голову, да ещё скафандр добавлял роста, так что смотрела она, в глаза офицеру, сверху вниз.
— Да, — кивнула Катрин в ответ, — я вас понимаю.
Та также качнула головой утвердительно.
— Очень хорошо. Я буду ваш переводчик на время полёта. Вы есть лейтенант Майер?
— Так точно, — отвечать Катрин старалась спокойно и чётко, но усталость и продолжительное нервное напряжение брали своё. Хотелось просто лечь и не двигаться. Только горячий бульон, с необычным, острым вкусом, которым её покормили на борту спасательного судна, придавал немного сил.
— Вы боевой пилот КСПС Альянс? — снова спросила переводчица, чуть приподнимая брови и видя, как Майер утвердительно кивнула, пояснила, — принадлежность вашего истребитель заставляла усомниться. Инструктор Марш учить вас осваивать эту машину?
Катрин с трудом скрыла недоумение. Ведь Кевин Марш был у них на борту, это ведь он помог найти подбитый истребитель.
— Именно так, — ответила она, — он провёл краткий инструктаж и под его руководством мной был произведён один учебно-тренировочный вылет.