Перед глазами, заслоняя происходящее в проекции, возникло лицо переводчицы. Она обеими руками взяла Катрин за плечи.
— Лейтенант! Пожалуйста, идёмте в капсула, — громко сказала она, потянув Майер за собой.
В последний момент, краем глаза, Катрин заметила мигание значков атакующих кораблей, от них отделились два роя крейсерских ракет. А в совершенно пустом районе снова мелькнули помехи. Теперь, кроме основного залпа, по широким дугам, своеобразной подковой, откуда-то из пустоты летели ещё почти полсотни ракет. Они оказались вдвое ближе, чем залп крейсеров, и по громкой корабельной связи зазвучал новый голос. Всё ещё мысленно видя расположение кораблей, она вернулась к реальности, ведь прямо сейчас начинался огневой бой, и занять место в защитной капсуле было самым разумным решением. Офицер-переводчица привела Майер к уже открытой капсуле, а сама пошла к соседней. Забравшись в кресло, Катрин дождалась закрытия крышки и сразу, после щелчка замков, перед ней включилась копия тактической проекции.
Ситуация снаружи, за эти несколько секунд, резко изменилась. Между удирающим кораблём и преследующими рейдовыми крейсерами, прямо на пути выпущенного ими шквального залпа «красоток», появился крупный, явно боевой корабль, в сопровождении ещё трёх, намного меньших. И в том районе пустого пространства, где перед этим мелькали помехи, вспыхнули двенадцать маленьких красных треугольников. Майер сразу же, безошибочно узнала построение этих малых, вернее сверхмалых, боевых кораблей.
— «Москиты»... — прошептала она себе под нос.
Треугольники в проекции прыснули врассыпную, как только поняли, что обнаружены. Это от них тянулись жидкие трассы крейсерских ракет на флангах, и значит этих ракет ровно сорок восемь штук, по четыре от каждого треугольника. И их целью было судно, на котором сейчас находилась Катрин. А новоприбывший корабль оказался модернизированным тяжёлым крейсером серии «сюзерен», производства Консорциума. По классификации ВКС он считался сверхтяжёлым боевым кораблём и даже в одиночку, без какого бы то ни было прикрытия, по уровню боевой угрозы, приравнивался к малой ударной группе. Сейчас же его сопровождали целых три эсминца. «Сюзерен» засёк строй «москитов» своим сферическим сенсором, которые на кораблях Консорциума, ещё со времён войны, были эффективнее и видели дальше, чем любое подобное оборудование во флоте АНК. Катрин прекрасно знала тактику применения сверхмалых ракетоносцев, как и принципы их скрытности. Правильная дистанция была крайне важна для этого, а внезапно появившийся «сюзерен» полностью спутал все карты этой скрытной засаде. Теперь «москиты», звеньями, веером уходили от него на форсаже, стараясь покинуть зону действия сферического сенсора, пока по ним не пущены ракеты.
«Сюзерен» и сопровождавшие его корабли без усилий справились с ракетной волной, выпущенной рейдовыми крейсерами, а вот залп эскадрильи «москитов» уже обошёл их. Эту атаку одинокому кораблю предстояло отражать уже самостоятельно. А Майер до сих пор ничего не знала о том, на борту какого судна она оказалась. Класс, назначение, размерность, ничего. Сорок восемь крейсерских ракет, наверняка самой последней серийной модели, ведь «москиты» всегда получали только лучшее вооружение. Через несколько секунд они разделятся и к цели ринутся почти три сотни потоковых боеголовок. Катрин смотрела в тактическую проекцию, во все глаза и затаив дыхание. Сердце провалилось куда-то вниз, знакомый холод крадётся по затылку. Два встречных заградительных залпа средних ракет, прыснули навстречу приближавшимся «красоткам», уменьшив их количество на дюжину. Вот он, рубеж разделения, каждый след атакующей крейсерской ракеты, расцвёл цветком из шести боеголовок. От корабля, в центре проекции, отделились два букета малых объектов, вверх и вниз, расходясь полусферами, рассыпались множеством таких же маленьких смертей. Вокруг корабля вспыхнула сплошной сферой, плотная стена разрывов нуль-зарядов, уничтожая передовые заряды и сбивая с толку прицельные системы остальных атакующих боеголовок. И только после этого заработали противоракетные системы и зенитки самого корабля. Один за другим, два удара встряхнули судно, один за другим, слабый, по касательной, и второй, гораздо сильнее. Две потоковых вспышки всё же прорвались.