Анна отложила вилку.
— Ты боишься не ритма. Ты боишься, что если скажешь «нет», то навсегда останешься «тем, кто когда-то мог». А если скажешь «да» — потеряешь то, что есть здесь.
Молчание повисло тяжёлым.
— Я не хочу быть твоим якорем, Артём. Но и не хочу быть оправданием, почему ты не попробовал.
Ночью он не спал. Смотрел в потолок и думал: а вдруг она права? Вдруг он прячется здесь, в уютной сибирской гавани, вместо того чтобы снова выйти в море?
Утром он купил билет. Не в один конец — туда и обратно. На неделю.
— Поеду, посмотрю, — сказал Анне. — Вернусь и решим.
Она кивнула. Поцеловала в щёку, как будто провожала в магазин.
— Только не покупай там квартиру, ладно?
Глава 13. Москва снова
Глава 13. Москва снова
Москва оглушила: скорость, шум, лица, которые спешат неизвестно куда. Друг — Саша — встретил в офисе с видом на Москва-Сити. Презентация, цифры, инвесторы, план на три года.
— Ты нужен как сооснователь. Твой опыт — золото. Мы не повторим старых ошибок.
Артём слушал и чувствовал знакомое: азарт. Тот самый, что когда-то сжёг его дотла. Но теперь приправленный осторожностью.
Вечером он гулял по старым местам. Прошёл мимо бывшей квартиры — уже продана, в окнах чужой свет. Зашёл в то самое кафе, где встречался с Катей год назад. Сидел, пил кофе и вдруг понял: ему не хочется здесь быть. Не потому что страшно. А потому что скучно. Всё это — уже пройденный этап.
Позвонил Анне.
— Ну как там, акулы бизнеса? — спросила она с лёгкой иронией.
— Плавают. Предлагают золотые горы.
— И ты?
— Я думаю о пирогах с капустой твоей мамы. И о том, как ты ругаешься, когда я оставляю носки на стуле.
Она рассмеялась — тепло, знакомо.
— Тогда возвращайся, носочный террорист.
Он вернул билет, купил на ближайший рейс.
Глава 14. Предложение без колец
Глава 14. Предложение без колец
Вернулся ночью. Анна спала. Он лёг рядом, обнял осторожно.
Утром она проснулась от запаха кофе.
— Отказался? — спросила прямо.
— Отказался.
— Почему?
— Потому что понял: мой второй шанс — не там. Он здесь. С тобой. С нами. С тем, что мы строим медленно, но крепко.
Анна смотрела на него долго.
— А если завтра опять письмо придёт? Или идея в голове родится?
— Тогда поедем вместе. Или я останусь. Но решать будем вдвоём. Я больше не покупаю билеты в одиночку.
Она встала, подошла к окну. Осень за стеклом была в самом разгаре — листья кружили, как конфетти.
— Знаешь, что я хочу? — сказала тихо.
— Что?
— Чтобы ты спросил. Не про бизнес. Про нас. Официально.
Он понял. Встал, подошёл сзади, обнял.
— Анна, выходи за меня. Не потому что страшно одному. А потому что с тобой дорога всегда длиннее и интереснее. Даже если это просто до магазина за хлебом.
Она повернулась, глаза блестели.
— Да. Но с условием.
— Каким?
— Свадьба маленькая. И медовый месяц — во Владивосток. На поезде. Чтоб вспомнить, как всё началось.
Он рассмеялся.
— Договорились. Только теперь билеты с возвратом.
Глава 15. Эпилог. Через пять лет
Глава 15. Эпилог. Через пять лет
Владивосток встретил их морем и ветром. Они стояли на набережной, держались за руки. Рядом — дочка, четырёхлетняя Маша, которая требовала «ещё ракушек!».
Анна открыла филиал студии во Владивостоке — «чтобы было куда приезжать». Артём консультировал компании онлайн и писал книгу — не мемуары, а «как не обанкротиться и не сойти с ума».
Они часто ездили на поезде — не обязательно далеко. Просто чтобы вспомнить: раздражение в начале пути, споры по ночам, тепло, которое пришло незаметно.
Маша спрашивала: «А почему у вас билет был без возврата?»
Анна улыбалась.
— Потому что иногда, чтобы найти дорогу домой, нужно сначала купить билет совсем в другую сторону.
Артём добавлял:
— И встретить в автобусе самого упрямого человека на свете.
Они смеялись. А море шумело в ответ.
Потому что настоящие истории не заканчиваются. Они просто становятся длиннее маршрута.