— Мы так тянем, — сказал он. — А альсунгцы так терпеливы…
— Что это наводит на мысли? — закончил Тейор, понимающе дёрнув смуглой щекой. Он щурился на спины войска, точно довольный кот: предвкушает, наверное, забавное зрелище… Нитлот иногда жалел, что не способен так же легко относиться к жизни. — Меня тоже. Ну что же — посмотрим, до каких сюрпризов додумалась детка Хелт. Давно мне хотелось столкнуться с этим воочию.
— Не могу сказать того же о себе, — признался Нитлот и, сложив ладони чашей, поднёс их к лицу. Усилием воли сотворил маленький огненный шар, и всё тело сразу закололо от тепла — жаль, что недолговечного. — Сделанное ими, то есть эта крепость, Дарем, и всё прочее — открытый вызов. Они приглашают на битву. Это ненормально.
— Почему? — Тейор выгнул густую бровь. — Ведь раньше это именно так и делалось… Слали вызов, и так далее. Никаких вылазок по ночам. Альсунгцы — люди старых правил.
— Не на войне, — заметил Нитлот, удивляясь его наивности. Неужели он действительно считает, что Хелт способна на такое — бросить открытый и простой вызов, будто воители древности? Интересно, где бродит Индрис — надо поскорее спустить Тейора с небес на землю… — Вспомни, как они действовали: Хаэдран, Зантиэ и другие крепости… Да даже Ти'арг в целом. Не было предупреждений, не было ожидания. Резкий наскок — и всё.
— И тёмная магия, — добавил Тейор. В его тоне послышалось что-то плотоядное. Кольнув шар Нитлота мизинцем, он развеял его в клубок пара. — С ней нам и предстоит иметь дело, я думаю… Поэтому не трать силы, Зануда. Скоро все согреемся.
Нитлот ощутил, как вспыхнули щёки. Чтобы сносить насмешки Тейора, он был слишком взвинчен. Разве он мальчик для таких поучений?… К тому же сейчас это было очень не к месту: зеркала у них обоих пылали, реагируя на что-то большое и тёмное.
— А я думаю, что это тебя не касается, — сухо сказал он и вернул шар на место. — Границы своих сил я знаю.
Тейор смерил его задумчивым взглядом.
— Да ты, никак, боишься, Зануда? Настолько сильно?… Что-то новенькое. В Энторе и на переправе ты держался молодцом.
Нитлот сердито отвернулся и продолжил наблюдать за построением. «Держался молодцом» — надо же! Этот оценивающий тон окончательно его взбесил. Выглядело так, будто Тейор все эти дни экзаменовал его. Пожалуй, ещё и сплетничал с Индрис вечерами. А может, и не только вечерами… Мол, наш Зануда делает успехи — столько-то мечей зачаровал сегодня, а вчера объяснял местным целителям, как варить заживляющее зелье…
Отвратительно.
Густые ряды воинов утаптывали снег сразу за валом и дальше: посмотрев влево, он не увидел конца войска. Лишь чёрное море сосен с редкими вкраплениями осины и бука, а перед ним — мешанину из щитов и мечей, и рыцарские копья… Феорнские рыцари были подготовлены хуже: Нитлот заметил это, когда работал с их оружием. Неудивительно, впрочем — Дорелия всегда была хороша в кузнечном ремесле, а кое-какие знатные семьи умудрились сохранить древние мечи, выкованные агхами. С тех времён, конечно, когда агхи ещё торговали с людьми…
Жаль, что теперь всё так изменилось. И перевал, от которого даже сюда доползают змеистые потоки чёрной силы, — очевидное тому доказательство… Нитлот впервые всерьёз задумался над тем, знают ли гномы о тауриллиан? Знают ли, чем им самим грозит такой союз? Вряд ли Хелт удалось запугать их банальной силой. Хотя, если учесть, сколько её теперь…
— На кого ты так засмотрелся, Зануда? Уж не на того ли жирного пехотинца? — примирительно рассмеявшись, Тейор толкнул его плечом; Нитлот покачнулся и едва не рухнул в снег. — Я, кстати, помню его — сынок богатого пекаря, часто вертелся возле нашего лорда. Похож на твоего Соуша, по-моему… И явно в штаны наложил от страха. А где Соуш, кстати?
Тейор снова наступил на больную мозоль — хоть и уже без злостных намерений. Нитлот скучал по Соушу. Несусветная глупость, если вдуматься… Ему становилось всё труднее убедить себя в том, что они не могут быть учителем и учеником, а тем более друзьями. Соуш ведь убежит прислуживать Альену, как только он появится на горизонте…
Если он, конечно, вообще появится.
— Я уговорил его остаться в городе и помогать защитникам в случае чего… Он неплохой лекарь, и там от него больше проку.
— Помогать защитникам? — Тейор помрачнел. — Значит, ты думаешь, всё-таки…
Его прервал далёкий, утробный вой боевых рогов. Сначала запел один, потом второй — и вот уже целый хор подхватил гулкий звук, разнося его над равниной. Нитлот покрылся мурашками: да сколько же их там, во имя Хаоса?…