— Никто не знает, — отозвалась Наилил, пальцем босой ноги подправляя штрих в одном из символов. — Но, я думаю, вряд ли. Он хотел этого. Хотел уснуть и уйти.
У Нитлота упало сердце. Звучало это довольно неоднозначно, но… Наилил не была женой старика (он вообще всегда был один — или предпочитал создавать такую иллюзию), однако отношения между Старшим и Верховной Жрицей — неизбежно особые. Если она так уверенно говорит об этом, то, скорее всего, так и есть.
— И… когда? — выдавил Нитлот, облизав пересохшие губы. Наилил пожала плечами.
— Пока в нём держится жизнь, ничего нельзя сказать наверняка. Болезнь подстерегла его из-за его же выбора. Мы можем лишь ждать.
Ждать, вечно ждать… Проклятая медлительность Долины. О каком ожидании речь, когда весь мир под угрозой?!
— Я знаю, ты рвёшься в бой с Альсунгом, — сказала Наилил, снова тихонько прочтя его мысли. — Поверь, не ты один. Но мы не можем поступать необдуманно. Всему своё время.
Нитлот вздохнул. Ему бы хоть чуть-чуть этого счастливого фатализма…
— Тебе ведь известно, что случилось с мастером Фаэнто?
Наилил склонила голову и в скорбном жесте прижала руки к груди.
— Это всем известно. Я верю, что он обрёл покой в Мире-за-стеклом.
— Я просматривал его записи после того, как их нашёл Мервит, — это признание далось нелегко: Нитлот пока ни с кем не говорил об этом так прямо… Кроме Соуша, конечно — но Соуш не в счёт. — И другие его зеркала.
— Да, Мервит попросил тебя. Я слышала об этом.
— Ничего не скрыть от тебя, мудрейшая, — усмехнулся уязвлённый Нитлот. Можно подумать, без просьб Мервита он не поступил бы так же. — Я обращался и к тому, что есть в наших хранилищах. И не нашёл почти ни одного точного слова о тех, кому Фаэнто когда-то служил и кого Хелт хочет привести в Обетованное. Ничего, кроме легенд и намёков.
— Прошло не одно тысячелетие с тех пор, как заточили тауриллиан, — ровным тоном отозвалась Наилил — и вновь склонилась над Старшим. — Естественно, что у нас ничего не осталось.
Нитлот ощутил глухое раздражение. Она так безмятежно рассуждает о тауриллиан и магической древности, будто это знает каждый ребёнок. Зачем тогда Мервит велел ему проделать всю эту огромную работу — чтобы книжный червь не мешался под ногами? Они что, издеваются над ним?!
— Значит, это не новость для тебя.
— Тауриллиан? Конечно, нет, — Наилил слабо улыбнулась. — Мы читали одни и те же книги, мастер Нитлот, но ты не читал между строк. Все наши знания корнями уходят в эти легенды. Вся наша магия берёт в них начало — а магия беззеркальных и подавно.
— И ты знаешь, что именно они делали? — настаивал Нитлот, подавляя нарастающий страх. Ему хотелось, чтобы Старший слышал их сейчас и вставил своё слово. — Им не требовалось даже усилий для того, во что мы вкладываем годы! Абсолютный контроль над материей, совершенный разум и бессмертная плоть — вот чем они были! Это же… Это…
— Свобода? — с тонкой усмешкой спросила Наилил.
— Беззаконие! — прошипел Нитлот, уже не заботясь о вежливости. — Анархия сродни той, что допустил Альен, только в сотни раз хуже… Это прямой контракт с Цитаделью Хаоса, грабёж всех источников Силы! «Долина призвана хранить баланс, она избегает как чистого Порядка, так и чистого Хаоса» — разве не так учили всех нас? Тауриллиан продались Хаосу, голимому Хаосу, мудрейшая, это ведь гибель…
Наилил взмахнула широким рукавом, усиливая защитное поле над головой Старшего, и кротко сказала:
— Ты так бушуешь, мастер Нитлот, точно я спорю с тобой… Ты совершенно прав. Это был чистый Хаос, и он грозит Обетованному, если тауриллиан вернутся. Но я не вижу в этом большой беды.
Вот это было уже чересчур: из груди у Нитлота будто вышибли воздух. Он попятился.
— Не видишь беды?… Боюсь, я не… Мудрейшая, я не понимаю. Каждому из них хватило бы щелчка пальцев, чтобы в щепки разнести полмира, одного усилия воли…
— Но почему-то они не сделали этого, верно? — жрица приподняла тонкие брови. — Возможно, потому, что были умнее нас?… Ты боишься за беззеркальных, мастер Нитлот, я это вижу…
— Ерунда, я боюсь за всё живое, — резко возразил Нитлот. — Мы не имеем права оставаться в стороне…
— …ты боишься за беззеркальных, — невозмутимо продолжила Наилил. — И я понимаю тебя. Им и правда, скорее всего, не выжить в случае победы Хелт и тауриллиан. Такая лавина магии их сметёт. Быть рабами, мясом для войн и игрушками бессмертных — вот лучшее, на что они могут рассчитывать. Но это коснётся их одних, мастер Нитлот. Не нас и не тех магических созданий, что остались на западе, за океаном, вместе с тауриллиан. И даже не агхов, ибо их когда-то тоже породила магия, разве что особого рода.