— Скорее уж деловая.
— Да уж, чего ещё от тебя ожидать… — мгновенно уписав кусок, Тейор причмокнул и потянулся ещё за одним. Нитлот безрадостно заметил, что руки у него не первой чистоты. — Наш Зануда, как всегда, аскет, да? Мы тут думали, что ты хоть девушку найдёшь в своих разъездах… — он фыркнул от смеха. — А ты привёз только этого немого увальня.
К печали Нитлота, как раз в тот момент мимо проходила Индрис. Она уже поужинала и вдоволь насплетничалась с кем-то из зеркальщиков, но теперь не могла не вмешаться.
— Он совсем не увалень! — гортанно возмутилась она, грациозно присаживаясь с другой стороны. На Нитлота пахнуло медовым ароматическим маслом и ещё чем-то свежим — лимоном, кажется… Вот для кого точно не существует войны, хмуро подумал он и убрал письмо.
— Не совсем подходящее время, чтобы обсуждать Соуша, — заметил он. — Я собирался идти.
— Куда? Опять к своим книжкам, читать про тауриллиан? — Индрис положила Нитлоту на предплечье маленькую ладонь. Сквозь ткань балахона он почувствовал, какие острые у неё ногти — и с тысячей проклятий покраснел.
— Да уж, в последнее время он даже ест не так чтобы часто, — кивнул Тейор, энергично уплетая очередной ломоть. — Корпеет и корпеет над текстами да зеркалами. Смотри, Зануда: не будешь есть и спать — станешь кем-нибудь вроде Альена. Тоже призовёшь к нам красивую тёмную магию, от которой гнилью разит за полмира.
Нитлота передёрнуло. Индрис картинно вздохнула — как всегда, когда слышала имя Альена, — и убрала руку.
— Сделай одолжение, не сравнивай меня с этим… — Нитлот осёкся. — И это совершенно не смешно, к твоему сведению.
— Знаю, — Тейор слегка помрачнел, но не прекратил лакомиться. — Думаешь, я не догадался, что за письмо ты читал? Мервит сказал мне, что Абиальд всё-таки к нам обратился. Этого следовало ожидать.
— Абиальд Дорелийский? — мелодичным шёпотом уточнила Индрис, придвинувшись ещё ближе. С проклятий на родном языке Нитлот мысленно перешёл к ти'аргским ругательствам. — У меня сейчас учится сынишка одного дорелийского лорда, вон тот очаровательный малыш, — она ткнула пальцем в стол учеников; «очаровательному малышу» на вид было не меньше семнадцати. — Его отец близок к придворным кругам. И он говорит, что Абиальд — просто безвольный дурак. Ценитель книг и искусства, который не знает собственное королевство. Если бы не лорд Заэру…
— Вот именно, лорд Заэру, — вздохнул Нитлот. — Письмо написал он. Я думаю, без ведома короля. Мервит упоминал, что Дорелия заключила союз с Минши. Абиальд никогда бы не сделал ставку на нашу магию.
— И всё же без магии Альсунг размажет их, точно вот это варенье по хлебу, — хищно усмехнулся Тейор, демонстрируя, как именно это произойдёт. — Как же они там дрожат, если соизволили признаться в своей слабости… Лорда за такое по головке не погладят.
— И что ты решил? — спросила вдруг Индрис, рассеянно поправляя волосы. Нитлот не сразу сообразил, к нему ли она обращается.
— Я?…
— Ты, Зануда, — она ласково, но немного покровительственно улыбнулась ему. — Ты проводил Альена в путь, победил его умертвие, сражался с тенями из Хаоса… Теперь вот начитался о тауриллиан. Это уже твоя война, разве нет?
Его война… У Нитлота почему-то пересохло в горле. Он не боевой маг и, тем более, не воин. Войны всегда вызывали у него отвращение, в особенности войны беззеркальных. Мерзкая, бессмысленная кровавая возня.
Вот Ниамор всегда была зачарована рыцарством, даже училась худо-бедно владеть мечом… Может, не зря в Долине со смехом шептались, что природа ошиблась, сделав её женщиной, а его — мужчиной?
— Я не Старший, — сказал Нитлот. Эта фраза, как и прежде, причиняла если не боль, то большие неудобства. — Его заменяет Мервит — ему и решать. Или, по крайней мере, Наилил.
— Но Мервит всё-таки тоже не Старший, — задумчиво протянула Индрис, лениво потягиваясь. Нитлот заметил, что волосы у неё сегодня снова изменили оттенок и теперь отливают тёмно-зелёным. — А старый Регидрог, следующий по возрасту, заранее отказался от этой чести.
— Откуда ты знаешь? — удивился Тейор. Для этого ему пришлось перегнуться через Нитлота; тот обречённо вздохнул.
— От него самого, — смешок Индрис прозвучал легко, как серебряный колокольчик — но куда более порочно. — Он мой дядя, забыл?
Нитлот сжал кулаки под столом — и понял, что не выдержит.
— О бездна! Вы в открытую делите место Старшего так, будто он уже умер. Это отвратительно!
— Э, какой чистоплюй… — хмыкнул Тейор. — Всем ясно, почему тебе это особенно не даёт покоя.