— Мне не Олег, а Хаперский нужен, — сказал я, желая совершенно противоположного — пристроиться к Олегу вплотную и не отставать ни на шаг, как в хорошо слетавшемся авиазвене.
— Пойдем, провожу!
Виктор, пружинистый, юркий, так стремительно провел меня через лабиринт станков к бытовкам, что, кроме скользковатой чугунной дорожки, горок заготовок да деревянных трапов под ногами рабочих, я и разглядеть ничего не успел.
— Второй этаж! Направо! — крикнул Найденыш, подведя меня к металлической, с узорчатыми прорезями в ступенях лестнице.
Но тут она прогудела от быстрых шагов, и на меня чуть не свалился Хаперский — в щегольской куртке со множеством карманов на «молниях», в голубой сорочке с галстуком. Аркадий словно клешней сжал мою руку.
— Прибыл? Молодец! Я говорил Оборотову, что на тебя можно положиться… А где Олег? Рискованную он повестку собрания вывесил: «О заявлении молодых рабочих». Открыто решил обсуждать? В цехе уже шум по этому поводу, а кое-кто и подножку Олегу готовит — есть у Ковригина такая ушлая братия. Подсиропят — век не отмыться… Надо Олега предупредить! — И Аркадий деловито постучал по моей груди пальцем: — Значит, так… Стой здесь, увидишь Олега, упроси подняться в мой кабинет, а я, если разминусь с ним, тоже туда вернусь.
Хаперский поспешил в ту сторону, куда убегали длинные ряды станков, а в полусумраке другой замаячил Олег, в морских клешах и суконной форменке. Он шел по пролету, не торопясь, глядя по сторонам, и казался верзилой — чуть поодаль от него семенил низенький человечек в сатиновой спецовке, из кармашка ее торчал карандаш.
Я думал, они каждый по себе. Но человечек явно преследовал Олега. Тот остановится, и человечек замрет. Куда посмотрит Олег, туда же и его спутник. А когда Олег, заметив меня, срезал угол и прибавил шаг, его преследователь успел встать между нами.
— Здравствуйте! Я мастер Гремячкин, — представился он Олегу. — Позвольте узнать, а вы кто такой?
Его голос был раздраженным, но Олег улыбнулся:
— Здравствуйте. Что вы хотите?
— Начальнику цеха представились?
— Пока нет. — Олег попытался обойти мастера.
— Тогда пройдемте! Объясните свое поведение.
— Какое поведение? — Олег передернул плечами. — Если вам уж так интересно, вот удостоверение: я секретарь комитета комсомола.
— Нет, нет! — мастер отмахнулся. — Теперь мне ваших корочек не надо! Вы рабочих с моего участка за дверь выманивали — мне не докладывались? Вот и объясните начальнику цеха, почему у сдельщиков рабочее время крадете, режим нарушаете. Секретари так себя не ведут! Если нас посещают, то хотя бы здороваются с начальником.
— Пустите. Мне некогда! — увидев, что на них смотрят рабочие с соседних станков, заторопился Олег.
— Нет! — возвысил голос Гремячкин. — Вы сначала объясните начальнику, как тайком сплетни о цеховом руководстве собираете.
— Почему тайком? Какие сплетни? Отпустите мой рукав! — Олег глубоко вздохнул, расправил под широким ремнем форменку и сам взял мастера под локоть. — Хорошо, пошли к начальнику.
И тут к ним подоспел Хаперский.
— Олег! А я тебя обыскался! Чего ж ко мне не зайдешь?
— Вот и я про то же, Аркадий Григорьевич! — вновь взъерошился мастер. — Надо разрешение брать для хождения по цеху!
— Гремячкин! — Хаперский поморщился. — Займитесь своими прямыми делами! — И, проводив уходящего мастера взглядом, вполголоса предупредил Олега: — Соглядатай ковригинский, наверняка уже пьян.
— Да, обстановочка у вас! — Направляясь вслед за Аркадием, Олег покачал головой.
— А что ты хочешь? Ковригин лет пять кадры по своей формуле подбирал: я — начальник, ты — дурак. Из мастеров с дипломами — никого. Одни «практики». Научились делать из рабочих стяжателей да прихлебателей, а непослушных держать в черном теле. Отвалит тому же Гремячкину куш — с хорошей зарплатой будет, а нет — на хлеб не заработает. Зашибалы — их так тут и зовут. И вышибалы. Ни один молодой специалист тут не прижился. Меня три года терпят — почему? Я в дом Прохорова был вхож — вот Василий знает. А я…
Он остановился перед Олегом, в выпуклых глазах промелькнул перламутровый свет от желания что-то особенное ему высказать, однако повернулся Аркадий ко мне:
— Давай статью! От Олега секретов нет! Мне с ним наедине потолковать надо, ты подожди пока тут. — Он подхватил Олега под руку. — Пошли ко мне! Это важно и для тебя, и для меня, и для всех. А за явку на собрание не беспокойся, беру на себя. Да тут и агитировать не надо — такой вопрос! Молодежь уже кипит…