Рубен, захлестнутый бешенством, терял контроль. Спектакль напрашивался на завершение, и он что было сил хватил верёвку на себя. В тот же миг он едва не рухнул на землю, неловко впопыхах ловя равновесие заплетающимися ногами. В панике он кинулся смотреть по сторонам - в его руках был всё тот же самый канат, но теперь безвольно болтавшийся. Дэвид?! Где же этот проклятый, поганый, зализанный Дэвид? Рубен обернулся - Дэвид стоял на том же месте, держа руки у земли. Всё понятно - он даже не сдвинулся с места. Канат лопнул. И Дэвид, падая, выставил руки перед собой, но удержал равновесие... он не сделал ни шагу, его ноги даже не шелохнулись... До чего же это унизительно.
- Сучий канат!!! - Закричал Рубен и размашисто и гневно бросил свой конец на землю. - Ублюдская, поганая верёвка!
- Ух ты! – Воскликнул Люмьер. – Вот это развязка! Победил канат, ах-ха-ха!
- Воу-воу, недурно! – Поддержал его Фарилис.
Диас был в восторге. Сотни раз в прошлом он участвовал в этом испытании, но совсем не мог понять, что же произошло. Если бы не Рубен, злобный старший брат, Диас непременно бы выкрикнул что-нибудь вместе с ребятами, но заранее опасался реакции брата.
Дэвид, глубоко дыша, не торопясь выпрямился и растирал руки – те безбожно болели и ныли.
- Кажется, у нас ничья. – Сказала Эмили. – Сегодня мы победителя не выясним.
- Ну уж нет! Будем тянуть один из этих… - Намерение было логичным – взять одну из половин порванной веревки. Но та расползлась у места разрыва на множество мелких верёвочек и дальше уже не годилась для подобного. Рубен тихонько то ли захрипел, то ли зарычал. – Я принесу из дома манильскую пеньку. И будем тянуть заново. – Любой бы мог додумать, что же на самом деле хотел сказать Рубен: будем тянуть до тех пор, пока я не выиграю.
Манильская пенька была самым крепким канатом из широко известных. Не каждому пришло бы в голову, как её вообще можно порвать. Втридорога её закупали на берегах Эклинга и везли сюда местные купцы.
- Как будет угодно. Я продолжу в любой день и время. – Сказал Дэвид вкрадчиво, но громко. С вызовом. Неотрывно, не моргая глядя в глаза Рубену. Отвечая на злость и агрессию железным хладнокровием. Рубен ненавидел такие вызовы. Среди всех он старался доминировать, продавливать, подчинять. Всё кричало внутри размазать этого выскочку сейчас же – но это было невозможно, а оттого еще более невыносимо. Сам же Дэвид, хоть и принял бы за счастье отстегнуть руки и убрать их подальше – настолько они болели – не мог оставить конфликт и спустить сейчас всё на тормозах. Нарастающий градус уже перевалил за ту черту, когда всё можно остановить шутками и на полуделе.
- Диас! Бегом за манильской пенькой! – Тот нисколько не удивился, услышав это обращение. Да, так бывало – я, я, я, - говорил Рубен, а затем сваливал дела на брата.
- Это в самом деле настолько нужно? – Сказала Айлин. Едва ли кому-то сейчас хотелось, чтобы Диас куда-то бежал за чем-то, что нужно вовсе не ему. Айлин была добра и не могла спокойно смотреть, как слабостью человека злоупотребляют. Можно сказать, она выразила общее мнение. – И почему он должен куда-то идти?
- Это наше дело! У нас так – если старший в клане говорит, младший делает! – Так ли оно было на самом деле, кто знает?
- Закончите в другой раз. – Продолжала Айлин.
- Закончите в другой раз. – Поддержала Эмили.
- Мы закончим сейчас! – С нажимом рыкнул Рубен.
- Либо иди сам, либо закончим в другой раз. – Вмешался Дэвид. Люмьер почувствовал, как у него похолодело лицо, как неприятный холодок пробежал по спине. Всё это уже не было похоже на компанию весёлых друзей. Если и молодой Флекс пойдёт на конфликт, то беды не миновать. – Рубен, - продолжил он, - не ходи никуда.
- ЧТО! – Загремел Рубен. – Эй! Ты ещё не Герцог, чтобы кому-то указывать! И никогда им не станешь! – Болезненный, подлый удар со стороны Рубена. Дэвид был вторым сыном Герцога Шерелдемского. Вторым. Не наследным. Ребята вокруг застыли, не дыша.
- Не стану… - Вкрадчиво, размеренно. Каких сил Дэвиду это стоило? – Как и не стану тянуть канат, который принесёт Диас.
- Эй, ну хватит! – Попыталась что-то сделать Эмили.
- Диас принесёт все канаты, которые сможет унести. А с тобой мы решим этот вопрос.
- Эй-эй.
- Ну попробуй, реши.
- Да что ж они спокойно не живут. - Люмьер прошептал себе под нос как-то удручённо.