Ах, будь он проклят, как его проклятая мамаша. Что вообще их так связывало, эту крестьянку и пусть и не наследного, но принца? Этот изнеженный слизняк то и дело возился то с одной, то с другой. Понятно, почему Дэвид так носился с Эмили, они были одного поля ягоды, но Айлин? Наверное, на её фоне он чувствовал себя аристократом, белой костью, хотя, впрочем, таковым, наверное, и являлся. Что-то без конца ей объяснял, показывал, рассказывал. О чём так долго можно говорить с девками? И зачем? Всё желание в Рубене уже давно отпало, теперь его охватила змеиная шипящая злоба. Он поглядел на ребят. Дэвид и Эмили продолжали своё занятие – парень в десятке метров от девушки бросал в неё камень за камнем, а та этими своими цепями, какой-то неведомой отцовской диковинной причудой, сшибала их одну за одной. Да, они же друзья, и Эмили, и Дэвид, и Айлин, и остальные. Все мы – друзья. Рубен и правда вырос из всего этого. Из этих безобидных тренировок на лужайке, где даже ссадины и царапины – явление редкое. Из этой невинной дружбы с девчонками. И в конце концов – из этой поляны. Всю эту идиллию хотелось нарушить, наступить ей на горло. И эта девушка… Рубен не переживёт, если Дэвид этой своей слюнтяйской воспитанностью, мудацкой дружбой и сложными науками в итоге залезет к ней под подол. Если первый, первее Рубена попробует эту крестьянку. Или вовсе станет первым, кто её попробовал, что тогда? Желчный яд струился в жилах Рубена. Он слишком хорошо помнил, что случилось тогда, два года назад. А сейчас этот герцогский баловень мухой маячил перед целью молодого Хоркинга. Каким же образом его смахнуть, подгадить, спустить его с небес на землю. Наткнувшись взглядом на брошенный канат, Рубен просиял. - Дэв! А давай с тобой! – Крикнул Рубен воодушевлённо. - А? – Обернулся Дэвид. Вместе с ним, кажется, обернулись остальные. - Говорю, давай с тобой канат потянем. – Если бы кто видел Рубена в этот момент, он бы непременно подумал, что юноша уже победил – до того он был доволен собой. - Куда четверых-то тянуть. – Вздохнул Фарилис и закатил глаза. Его вовсе мало интересовали эти соревнования в Силе, участие в этом он принимал нехотя. - Нет – нет – нет! – Рубен украдкой следил за Айлин, как та отреагирует на его слова. – Только Дэвид и я. Давай! - Тебя роняли в детстве, Руба? – Вмешалась Эмили. Эта девушка уж точно не боялась никого, будь то хоть Рубен, хоть глава его дома, хоть родственники Дэвида. С кем угодно она могла говорить так, как захочет. – Дэвид обращён в Путь Скорости, ты обращён в Силу. Нашёл, что предложить! - И что с того! – Парировал Рубен. Украдкой он поглядывал, как Айлин заинтересованно положила книгу на колени. Сработало. Каким наслаждением будет унизить Дэвида на глазах у всех и особенно – на её. – Весь Шерелдем знает, что Дэвид Флекс – гений, которому даётся всё, за что бы он не взялся. Какой у тебя уровень силы, Дэв? - Без понятия. – Пожал плечами парень. – Я не хожу к провидице. - Да брось, так ли уж не знаешь? Ну, примерно! – Дэвид в ответ лишь покачал головой. - А брат! Он же ходил в прошлом году на посвящении. – Старший брат Дэвида Артур Флекс посещал вместе с отцом провидицу, это знал весь город. - Ходил, но ему было сказано никому не болтать. - И что, даже тебе не сказал?! Брату! - Не сказал, представь себе. Что ты привязался? - А то, что давай попробуем. Мы с тобой ещё тягались! - Вот приставучий! – Посмеялась Эмили. - Ты как заноза, честное слово! - Да ладно вам! Дэв, ну что, старейшина Эрик вот так просто учит тебя одним лишь вашим скоростным штукам? Он не стал бы Великим Мастером на одной Скорости. Ты просто скромничаешь! Или ты хочешь спора? - О, ну ты скажешь! – Дэвид искренне и всецело любил Эмили за то, что в любой ситуации она была за своих друзей горой. Сейчас, как и всегда, она готова была спорить и стоять на своём до конца. - А что? Давай, Дэв! Верфальцы не отказываются от спора! Да, ты верфалец только наполовину, - Рубен любил упоминать об этом. Действительно, мать Дэвида была иноземкой. Рубену нравилось на фоне своего товарища подчеркивать собственную «чистокровность», - но ты вырос здесь, наши традиции – и твои традиции. Или неправда, всё то, что о тебе говорят? Давай, я даже помогу тебе разгадать эту загадку, которую ты вычитал в той книге! - Это ты-то? Загадку? – Усмехнулся Дэвид. - Чтоб мне провалиться, помогу! Давай о споре, Дэвид, чего ты хочешь? Я скажу: если выиграю, будешь всегда со мной состязаться. Нет у меня соперников под стать. – До чего же неприятно было это слышать Диасу. Обидно и колко. – А ты – ученик Эрика Лоу, Великого Мастера. Ну, один из учеников, какая разница. Все вокруг тебя хвалят. - В течение месяца. – Эмили важно подняла указательный палец вверх. - Будет с тобой состязаться в течение месяца с этого дня. Если проиграет. Не больше. – Дэвид благодарно кивнул подруге за эту важную ремарку. - Пусть так! Пусть, в течение месяца. Тянем канат двумя руками. В скорости ты хорош, я знаю. Любой лиганд тебе уступит. Но чтоб я сдох, если старейшина Эрик не учит тебя и Силе тоже. Давай, Дэв, чего ты хочешь? Спор – это закон, я знаю правила. Свидетели есть, всё, как полагается. Что скажешь, то и сделаю. Превыше всего слово. Ну? - А какой у тебя уровень силы? – Спросил Дэвид. Рубен добился, чего хотел. Все смотрели на него, казалось, сам лес, природа обращены в его сторону. И Айлин. - Не знаю. Я тоже не ходил к провидице. Только собирался. – Похвалился парень. – Третий, не знаю, надеюсь, четвёртый. Так чего ты хочешь? - Две вещи. – Сказал тот. - Давай! Пусть две! - Принесёшь мне Трактат Слоновьей Кости. Третью часть. – Рубен побледнел. Немыслимо было, чтобы кто-то посторонний знал, что третья часть хранится в доме Хоркингов. Долгие годы этот трактат служил одним из основных источников знаний о Пути Силы для членов дома. Тысяча мыслей одна за другой проносились в голове юноши. Откуда Дэвид знал об этой книге? Так ли она секретна, как ему о ней говорили? Как её принести? Чего это будет ему стоить? И, в конце концов, как это сделать? - Это достояние моего дома. - А это спор. А спор – это закон. – Ответил Дэвид. Рубен отвернулся. Он уже придумал пару вариантов, как можно всё устроить, но с одним условием. - На три дня с возвратом. - Годится. – С неподдельным интересом все и каждый окунулись в эти торги. Не каждый день на их глазах происходило древнее,