Рубен же не волновался нисколько, напротив, он пылал от предвкушения.
Тянуть что-то было одной из персональных забав и дисциплин дома Хоркингов. Они без конца что-то толкали, бросали, поднимали, сдавливали, разбивали и, конечно, тянули.
Со стороны это выглядело так, что Хоркинг всегда находится в вечной борьбе с окружающей природой, другими Хоркингами и всеми остальными. Впрочем, в какой-то степени так оно и было. В их крови бурлило честолюбие и соперничество.
Рубен, как образцовый сын своего дома, занимался с самого детства и в пути Силы весьма преуспевал. Тёсаные круглые камни он уже мог метнуть на сто пятьдесят – двести шагов, завалить молодой бук, запрыгнуть на третий этаж, поднять груженую повозку. Очень много внимания Хоркинги уделяли состязаниям, так что Рубен сейчас был в своей стихии.
- Я прошу вас, господа! – Эмили встала посередине между соперниками в трех шагах от каната, на лице ее сиял азарт. – Берём, не стесняемся! – Дэвид и Рубен подняли с земли толстую джутовую верёвку. Посередине на ней был привязан платок, и Эмили проконтролировала, чтобы он оказался строго в центре.
Айлин уже давно отложила книгу и заинтересованно наблюдала за происходящим. «Смотри, как берут» - вкрадчиво проговорил на ухо Фарилис Люмьеру. Фара всегда был наблюдателен, и сейчас подметил любопытное различие. Хоркинг встал приземисто, широко расставив ноги и обмотав канат вокруг обеих рук – вырвать его можно было только вместе с самим Рубеном. Совсем иначе встал Дэвид. Ноги он расставил чуть шире плеч, немного осел в коленях и крепко стиснул в руках веревку – подобного опыта у него не было совершенно. Рубен подумал самодовольно, что это будет проще, чем ему казалось.
И вы готовы, друзья мои?! – Ребята на поляне интуитивно чувствовали, что весёлость Эмили – единственное, что не позволяет всей ситуации приобрести совсем уж серьёзный, соревновательный тон. Помня, что между ребятами давно уж идёт негласный, скрываемый конфликт, что в душе они друг друга недолюбливают, что оба не любят проигрывать, сейчас стоило признать – улыбка Эмили здорово разряжала обстановку. Достаточно ли будет её одной?
Дэвид поймал себя на мысли, что он занимается чем-то подобным впервые. Он даже не брал в руки эту верёвку ни разу, она оказалась тяжёлой, грубой и жёсткой. Канат был сплетён из грубых волокон, которые сейчас неприятно кололи ладони. Держать её было неудобно, тем более неудобно было таскать её сюда из Бэлсфина, чем регулярно занимался Рубен. Хоркинг выглядел самодовольным. Он догадался, о чём думает Дэвид.
- Три! – Возвестила Эмили. «Как он так легко обмотал вокруг рук этот канат? Он будто деревянный, еле гнётся». – Подумал Дэвид.
- Два! «Сейчас я опрокину тебя твоей напомаженной рожей прямо в сырую землю» - Подумал Рубен.
- Тянем!
Диас хорошо помнил любимые уловки и пакости своего брата. Одной из таких было: рвануть что есть мочи канат на себя сразу, в первое мгновение. Рывок был столь резкий и сильный, что буквально опрокидывал оппонента на землю. Эта его шутка была грубой и простой, но была и другая. Рубен, прекрасно зная свои силы, тянул ровно так, чтобы канат не двигался с места. Его соперник пыжился и краснел от натуги, стараясь изо всех сил, но Рубен не поддавался. Наконец, Рубен чуть ослаблял тягу, и жертва, подтягивая канат к себе, озарялась надеждой на победу. Рубен по чуть-чуть отдавал инициативу, распрямлял руки, а затем таким же мощным рывком, что и в первом случае, сметал с ног оппонента. Его превосходство становилось очевидно. В самых издевательских случаях Рубен мог по нескольку раз отдавать канат и возвращать его себе. Его силы и выносливости хватало, чтобы утомить, измотать соперника, и уже потом финальным рывком унизить его окончательно. Как Диас и полагал, Рубен не стал дергать, рвать, он выбрал второй путь – аккуратное прощупывание силы Дэвида. Дать почувствовать вкус победы, утомить, стремительно вырвать.
Дэвид чувствовал, что одной лишь силой такого противника не одолеть, придется проявить хитрость. Он и сам не стал тянуть в полную силу, ожидать от Рубена можно было чего угодно. Канат так и завис в воздухе, недвижимый, не поддающийся ни в одну из сторон. Остальные с интересом наблюдали, как никто из этих двоих не решается ударить первым. Дэвид будто бы говорил Рубену: я знаю, ты будешь ловить меня на и подлостях, я готов проиграть, но на свои гадости ты меня не поймаешь. Рубен это чувствовал.
- Эй! Ну давайте! Тяните уж! – Прокричал нетерпеливый Люмьер. – Они так и будут стоять тут? Что за состязание такое? – Пожаловался он ребятам, стоявшим рядом. Фарилис пожал плечами:
- Не все так просто здесь.
- Господа, мы обоих вас поддерживаем, не стесняйтесь. - Задорный голос Эмили.