Рубен не собирался играть по чужим правилам – это была его территория. Он чуть ослабил усилие, и канат плавно двинулся в сторону Дэвида. Почти сразу Рубен медленно, но сильнее прежнего потянул на себя, а затем повторил всё сначала. Дэвид сразу понял, что его раскачивают. Юноша напряг ноги и корпус, вот-вот ожидая какой-то выходки, и не напрасно – в один момент Рубен рванул что было сил так резко, что другие даже не успели ахнуть. Канат взмыл вверх, завис на мгновение в воздухе, изогнувшись будто змей, и рухнул на землю.
- Кажется, кто-то здесь проиграл! – Нарочито громко, неестественно громко возвестил Рубен. В руке он победоносно держал свой конец каната, как держат оружие, сразившее врага. Затем он обернулся на Дэвида. Все обернулись на Дэвида.
С гримасой боли на лице, он стоял, не шелохнувшись ровно на том месте, где и был прежде. Он держал руки перед собой, растопырив ладони, которые краснели буквально на глазах. «Проклятье» - прошипел сквозь зубы он себе под нос. Диас сразу всё понял и внушительно кивнул сам себе. Следом всё понял и Рубен, бросивший озлобленно канат на землю. Однако старший Хоркинг не сказал ни слова, он принял бы и такую победу, если никто не догадается.
- Ну-у-у, Рубен победил! – Воскликнул Люмьер. – Дэв, не огорчайся! Всё-таки Руба у нас из са-а-а-мого сильного клана во всём Шерелдеме. – Его слова звучали оптимистично и весело. Как и всегда.
- Как-то это… Немного не то, чего мы ожидали. – Сказал Фарилис.
- Погодите-ка секунду! – Возмутилась Эмили. – Это канат выскользнул из рук, правильно? Правильно, Дэвид?! – Маленькая глазастая демоница была абсолютно права. Руки Дэвида не смогли удержать верёвку, и она выскользнула из них, оставив после себя лишь жжение. Однако в таких состязаниях победой было принято считать, если одного из участников дотянут до условной «середины», того места, где в начале был платок. Или если один из соперников подтянет платок к себе.
- Ну…
- Да всё правильно! – Возвестила она. – А раз канат проскользил через ладони, это уже не то. Мы измеряем тут совсем другую силу.
- Эмили! – Крикнул раздражённо Рубен. – Когда девушка обернулась, его тон стал значительно спокойнее. – Сила – есть сила, Эмили. – В этот момент он приковал к себе внимание всех остальных. Он стоял и вещал… власть, внимание, уважение, и не важно, от немногих друзей или от сотен поклонников, от многотысячной армии. Рубен обожал внимание, в эти моменты он блистал. – И не важно, что это за сила – твоих ног, рук или ладоней. – Он, не торопясь, наслаждаясь моментом, поднял с земли камень размером с его ладонь. – Сила – она либо есть. – Он сжал кулак, и камень с треском и хрустом раскрошился на мелкие кусочки. Демонстративно, наслаждаясь моментом, он разжал кулак, откуда посыпались мелкие камешки, осколки, хлопнул ладонью об ладонь пару раз и продолжил. – Либо её нет. Вот и всё.
- Ух! – Воодушевлённо, чуть не прыгая от восторга, пискнул Люмьер. – Круто. Тоже что ли потренироваться камни крошить?
- Да уж. –Буркнул как-то отрешённо Фарилис.
«Впечатляет, Рубен» - Думала Айлин. – «Ты победил в Силе того, кто Силой не занимается». – Ей не слишком хотелось еще больше накалять атмосферу, и она решила, что поддержит Дэвида позже, когда они останутся наедине.
- Ну уж нет! – А вот Эмили ничего стеснялась не, и ни о чём не беспокоилась. – Ты из нас дураков не делай. Канат проскользнул, а это не то же самое, если бы ты его перетянул, как подобает!
- Да что ты понимаешь?! Ты просто заступаешься за проигравшего!
- Будь мужиком, Рубен, признай, что это не одно и то же! Оберни он канат также – он бы не выскользнул.
- Так может, стоило обернуть вокруг рук?! Или силы не хватило и на это?
- Обернёт, не беспокойся! Не все знают, что как правильно делать в ваших хоркингских забавах! А ты готов принять любую победу, даже если бы он задыхался и был при смерти!
- Эмили… - Тихо сказал Дэвид. Девушка обернулась и увидела, как юноша покачал головой. Он просил её успокоиться и не продолжать. В другой раз этого было бы достаточно.
- А ты чтобы в следующий раз чтоб держал канат как подобает! Как Рубен держит, так и ты держи! И тяни как следует, чего ты боишься? – Дэвид чуть не подавился.
- Значит так! Переигровка! – Громыхнула Эмили. Это был тот тон, с которым не спорят, которому не противятся, не бунтуют, такому тону подчиняются и смиренно склоняют голову. Дэвид улыбнулся, он нежно любил свою подругу за её наглость и бесцеремонность.
- Я приму твою волю. – Излишне покорно, примирительно сказал Дэвид, не в состоянии спрятать улыбку.
- Да это смех! – Возмутился Рубен. – Если тебе так угодно, я буду это делать хоть до завтра, итог всё равно будет один и тот же! – С этими словами на поляну пришла тишина. Так уверенно и надменно Рубен заявил это, что сразу возникли вопросы… Зачем же тогда вызывать заведомо слабейшего соперника? Для чего? Вся эта патока про «удивительного гения Дэвида», все эти уговоры были лишь пылью в глаза? Всем стало это очевидно. Рубен понял, что он сказал. «Ну и плевать» - подумал он. До чего же Рубен вырос из этого леса, этой поляны, этих друзей. – Так мы тянем или нет? – Сказал он озлобленно и недовольно.