Разбойник, хмуро уставившись куда-то в пустоту, сидел, скрючившись на стуле. Его неподвижность резким диссонансом выделялась на фоне образовавшегося вертепа. Сидевший рядом с ним Голд, шумно долизывал остатки подливы на тарелке, не обращая внимания на свои отросшие волосы, которые вместе с подливой лезли к нему в рот. Ник и Флинт, одновременно потянувшись руками за последним куском бекона, схватили его, и начали тянуть, каждый сам на себя. Более цепкий Ник, оторвав себе большую часть, свалилась с добычей под стол, но тут же поднялся, побыстрее затолкал в широко разинутый рот бекон, и начал громко чавкать. Нисколько не огорчившись, Флинт лишь смачно облизал свои жирные пальцы, и вытер их об белоснежную скатерть. При этом один из хрустальных бокалов опрокинулся и покатившись по столу, оставляя за собой багровые следы от вина, свалился на пол и вдребезги разбился.
- Дьявол и преисподняя! - всего лишь сказал он.
Голд, покончив с подливой, последовал примеру друга - то есть протер свое чумазое лицо скатертью и проворчал:
- На твоем месте я был бы поосторожнее, кто знает, сколько стоила эта штука.
Мельком взглянув на миссис Кросби, Гейл поняла, что та находиться на грани сердечного приступа.
- Добрый вечер! - спокойно произнесла она, и с самым невозмутимым видом устремилась к столу.
Мальчишки, услышав ее голос, мгновенно прекратили свою деятельность и виновато покосились на разбившийся хрусталь. Ник, отвесил смачный подзатыльник Флинту. А Разбойник, перебив вопль Флинта, тут же произнес, выдавливая из себя жалкую улыбку:
- Простите его мэм, он не нарочно.
- Да, да, мэм, это... - начал Флинт, но пара пинков под столом, заставили его опустить глаза долу и промямлить, - это вышло совершенно случайно.
- Ничего страшного, - уверила их Гейл, опасаясь, как бы на ее глазах не началась потасовка. - И миссис Кросби, - обратилась она к остолбеневшей экономке, - попросите кого-нибудь обслужить нас за столом, будьте добры.
Женщина покачнулась, словно ее ударили.
- Но мэм...
- Вы же видите, что еды не хватает, - перебила ее Гейл, - вы же не хотите, чтобы мои гости подумали, что в этом доме живут скупердяи?
Миссис Кросби не сказав более не единого слова, ушла. Но в столовой по-прежнему висела прямо-таки ощутимая тишина. Выбрав самое чистое место за столом, до которого еще не успели дотянутся жадные руки голодающих, Гейл с шумом отодвинула стул и взвизгнула от неожиданности, когда тот рухнул на пол, из-за отвадившейся совершенно неожиданнейшим образом массивной ноги.
- Я же говорил, что не прокатит! - раздался шепот Голда, которого моментально ударили под дых, от чего последнее слово, он произнес девчачьим голосом похожим на икоту.
С сомнением оглядев массивный дубовый стул - просто удивительно, как можно было его сломать этим на вид хлюпким созданиям, - Гейл осторожно отодвинула соседний и лишь убедившись, что все ножки целы, уселась на выбранном месте.
Наложив себе горошку и остывшего пюре, Гейл невозмутимо принялась за пищу, и прожевав первую порцию, напрямую спросила:
- Ну, в чем дело? Почему вы затихли?
После напряженного молчания, и красноречивого отвода глаз, ответить решил Разбойник:
- Вы же видите, что нам здесь не место. Мы хотим уйти!
- Это ты хочешь уйти, - взвился неугомонный Флинт, - лично мне здесь нравится! Тепло, обильно и хорошо кормят, удобная постель... - перечислял достоинства ее дома Флинт.
- Это неважно! - раздраженно сказал, словно отрезал Разбойник. - Мы уходим, потому что все это не для нас!
Но Флинт не унимался:
- Да почему мы должны все делать, как ты этого хочешь?! Подумаешь, стул нечаянно сломали. Что ей, жалко? Вон у нее сколько таких. Скажите же ему, Ник, Голд! Вам же тоже здесь нравится!
Но Ник, словно не слыша, увлеченно что-то дожевывал, а Голд лишь молча кивнул, не отрывая взгляда от тарелки.
- Предатели! - скривив презрительно губы, Разбойник резко встал из стола.
Гейл впервые повнимательнее пригляделась к нему. В отличие от своих друзей, он видимо воспользовался ванной, и сейчас поражал блеском белокурых волос, которые мягкими прядями падали на его лицо. Мальчик был невероятно хорош собой, и если бы не старая, повранная, грязная одежда, с успехом мог сойти за сына благородного дворянина. В отличие например от Голда, у которого была простоватая физиономия и крестьянский нос картошкой. А Ник и Флинт поражали такой грязнотой, что черты лица было трудно разобрать.
Гейл была настолько изумлена изменениями, произошедшими в Разбойнике, что не сразу сообразила, что тот уже подходит к двери.
- Стой! - остановила его Гейл и кивнула обратно на стул. - Сядь! А теперь спокойно, без всяких эмоций объясни мне все по порядку.
- Да неужели вы сами не понимаете? Ваши слуги следят за нами каждую минуту, опасаясь, что мы в любой момент, можем что-нибудь стащить. А тот хлыщ, что прислуживал за столом, сказал, что он отказывается прислуживать свиньям, что его помощь нам не нужна, мы и так все загадили! - в отчаянии, Разбойник резким жестом, указал на жирные пятна, расплывшиеся по скатерти. Это место не для таких, как мы! Мы лишь все портим!
- Ты что Разбойник, забыл наш уговор? - гневно процедила Гейл и так стукнула ладонью по столу, что у мальчишек глаза на пол лица вылезли. - Ты решил нарушить свое слово? Тебя напугал какой-то хлыщ и ты тут же поджав хвост, решил сбежать?
Флинт захихикал.
Желваки на лице Разбойника заходили ходунами и он в гневе сжал кулаки:
- Это не так!
- А как? Как тогда все это понимать?!
- Я хотел, чтобы было как лучше для вас... да посмотрите вы на этих уродцев, посмотрите что они наделали...
Когда Гейл беспечно отмахнулась от сломанного стула и устрашающего беспорядка в столовой, Разбойник беспомощно простонал:
- Вы что не видите - они же грязные!
- И что же мешает им принять ванну?
- Думаете, я их не уговаривал?
Гейл обратила свой деланно-гневный взор на притихший мальчишек.
- Что ж, они вправе выбирать, что для них важнее - чистота, тепло, вкусная еда или... или жизнь на улице. Ты же, Разбойник, не пренебрег ванной, как я погляжу, так почему же ты должен уходить?
- Э-э, пожалуй, я пошел в свою комнату, - вставая из-за стола, подал голос Флинт, - там меня как раз ждет ванна... Ничего, что вода остыла со вчерашней ночи, я так даже больше люблю...
- Прекрати паясничать, - взревел Разбойник и Флинт застыл на месте.
- Чего...я не того, не паясничаю, я правда, вот и Ник, с Голдом тоже собирались, да ребята?
- Вот видишь, - невозмутимо продолжила Гейл, наблюдая, как мальчишки неохотно вылезают из-за стола, - все легко уладилось, так что не надо устраивать концертов.
- Это всего лишь ванна, но вы посмотрите, что они сделали с вашей столовой...
- Ну, - Гейл пожала плечами, - это они от не знания... правил. Со временем они научатся... Голд, дорогой, пожалуйста, положи вилку обратно на стол.
- Вилку? Какую вилку?
- Ту что у тебя за пазухой, да, да, с этими острыми зубцами.
Разбойник простонал.
- Да мне просто стало любопытно, - начал оправдываться Голд, - что это за штука...
- Все ко мне! Живо! - словно раненный бык, вновь взревел Разбойник. И когда порядком струхнувшие мальчишки подошли к нему, он лично ощупал каждого, вытаскивая то из штанин, то из-за пазухи, то из рукавов серебряные ложки, ножи, вилки, держатели для салфеток и прочее добро, вываливая награбленное на стол.
- Все вон! Немедленно! Я остаюсь здесь один и мне плевать, что станет с вашими жалкими душонками!
- Разбойник! Мы по привычке... - Ник осекся.
Флинт поняв, что от Разбойника помощи не дождешься, подбежал к Гейл и плюхнулся на колени:
- Мэм, простите нас, мы больше не будем! Вспомните, мэм, мы спасли вас от смерти. Что стоит этот поступок по сравнению с этим грехом?..