Благодаря гномьему способу вытяжки воздуха, что, как сделалось известно наземникам, проходил через все Глубинные тропы, дыма в тейге уже не было. Сильно тянуло гарью, и на недавний пожар указывал кое-где прокопченный камень домов, однако, остановиться для отдыха можно было уже без вреда. Но, несмотря на это, путники, не задерживаясь, прошли через половину Ортана и разбили лагерь на одной из возвышенностей, где казалось просторнее и свежее, чем в иных местах.
— Пожалуй, тут подойдет, — решил, наконец, Командор, поднимая руку. От усталости утративший упругость своей походки, Зевран придержал плетущегося за ним покрытого жидкой подсыхающей грязью бронто. Вместе с Фареном и Стеном они привычно взялись разгружать зверя, готовясь к длительной стоянке. Огрен присел на обломок стены рядом с костром, который пытался соорудить Кусланд из остатков угля, и уже привычно стал рыться в своей котомке. Спустя какое-то время Командор, который весь путь от болота дышал более или менее свободно, вновь почувствовал знакомое жжение глубоко внутри носа.
— Какая отвратительная вонь!
Расстилавшая свое одеяло Морриган бросила все, хватаясь за лицо и зажимая нос руками. Айан закашлялся. Распустивший завязки на полном кожаном бурдюке Огрен хмыкнул.
— А что это вы на меня так уставились? Помните рыбешку, что я нагреб из ручья в тейге, где мы нашли эту каменную глыбу? Времени прошло достаточно, хорошо належалась. Самое то теперь окунуть ее в мочу и еще хорошенько выждать.
Краем уха слышавший разговор Зевран покачал головой.
— О, Создатель, милостивый и великодушный! Так там, оказывается… — прижимая бочонок к животу, он лишь с третьего раза вытащил вбитую Кусландом пробку. — Я думал — ты таскаешь выпивку. Хорошо, что я не успел попросить у тебя попробовать.
Огрен хмыкнул, развязал бурдюк до конца и стал действительно перекладывать вовнутрь что-то, что он попеременно доставал из своего походного мешка.
— Была б у меня выпивка — стал бы я ждать так долго, чтобы ее высосать? — он опустил в бурдюк последнюю рыбину и, взболтнув, вновь связал тесемки. — А рыбкой могу поделиться, когда будет готова. Это такая вкуснятина — пальчики оближешь!
Айан и Морриган переглянулись, и последняя поморщилась сквозь зажимающие нос пальцы — брезгливо и страдальчески.
— Еще просить будете, — не разделил ее скептицизма рыжий гном. Бурдюк вновь перекочевал в его мешок. — Вот чтоб мне эльфом стать!
Кусланд, а за ним Морриган поспешили ретироваться к уже висевшему над огнем котелку, куда Зевран и Фарен чистили остатки подъетых за время долгого пути корнеплодов. Время от времени эльф ногой сгребал очистки и пододвигал их к морде лежащего рядом бронто. Стен привычно укладывал в стороне снятые со спины зверя ящики и мешки.
Живо любивший стоянки Леске против обыкновения был тих и задумчив. Настолько, что даже ответил отказом на обычное предложение закончившего свою часть работы побратима пройтись по более или менее уцелевшим домам и поискать оставленные в них ценности.
— Да ты не заболел часом? — Фарен шутливо хлопнул вздрогнувшего товарища по плечу. — Пауков, что ль, боишься? Так мы возьмем с собой Шейлу — она как есть защитит. Иль не так?
— Нет, чего-то и вправду не можется, — Леске закатал штаны, обнажая волосатые ноги, сплошь покрытые царапинами и ссадинами от паучьих когтей. Его раны не кровоточили, однако, хотя и закрытые, вздулись, как от попадания сора. — Твари, как вишь, до меня добрались. Отлежаться б, чтоб шкура заросла. Иди один.
— В одиночку не интересно, — Броска досадливо цыкнул щекой, и с надеждой обратил взор к Морриган, перестелившей свое одеяло подальше от Огрена. — Может быть, у тебя есть какая-то мазь? Или что у вас, наземных целительниц, за штуки?
— У меня есть, — поискав в сумке, Морриган извлекла и передала Фарену запечатанный глиняный горшочек. — Но осторожнее с этим. Много не наноси. Сыпью иначе покроется.