Терон, до сих пор не терявший слабой надежды, горько ухмыльнулся и, уже не таясь, сел прямо в снег, уронив руки на колени.
— От вас, шемленов, никакого толка, — пробормотал он в сердцах, но без особого чувства, так как был слишком подавлен. Страж промолчал. Он принимал если не справедливость объяснения, то чувства охотника. Однако, в отличие от молодых собеседников, эльфийская магиня, похоже, не собиралась сдаваться так быстро.
— Погоди, Страж. Скажи, сколько времени есть у Терона до того, как скверна приведет к его гибели?
Охотник держал голову опущенной, поэтому он скорее угадал, чем увидел цепкий оценивающий взгляд, которым окинул его пришлый юнец. Если пришелец и удивился вопросу, виду он не подал.
— Будь он человеком, либо гномом, я бы сказал… не менее трех дней, — вдоволь помолчав, наконец, медленно проговорил шемлен, словно бы продолжая к чему-то прислушиваться. — Но эльф… Мое слово — два дня. Потом… возможно, лекарство Стражей уже не поможет. Мне… очень жаль… Терон Махариэль. Если бы я мог, я…
— Ты сможешь ему помочь, если доставишь в Монтсиммар, — Маретари сняла руку с плеча сына своего клана и твердо взглянула в глаза Стражу. — Пообещай мне, Дайлен Амелл, что ты сделаешь все возможное, чтобы спасти Терона, если я помогу добраться до вашей крепости за два дня.
Пришлый шемлен и эльфийский охотник взглянули на нее с одинаковым изумлением.
— Как это возможно? — только и спросил Амелл. Маретари нетерпеливо дернула головой.
— Пообещай, Страж.
Тот изумленно кивнул. Не было похоже, чтобы он до конца понимал, чего от него хотела Хранительница, и что было у нее на уме.
— Я обещаю. Но добраться до Монтсиммара за два дня невозможно даже на лошади!
Похоже, однако, что Терон что-то понял. В порыве чувств лучник вскочил на ноги.
— Нет, Маретари! — он сделал отвращающий жест рукой. — Не делай этого! Моя жизнь не стоит того, чтобы доверить шемленам наш секрет. Ведь это не только наша тайна, но и их тайна тоже! Я… я отказываюсь! Лучше я умру здесь, чем ехать в проклятый шемленский город и…
— Это мне решать, дален, — Маретари выдержала взгляд охотника потом твердо взглянула на пришлого гостя. — Я уверена, что Страж достаточно выдержан и благороден для того, чтобы не рассказать об увиденном, если мы о том попросим.
Заинтригованный Амелл кивнул еще раз.
— Я сохраню вашу тайну, в чем бы она ни заключалась. Но должен предупредить, — он обернулся к молодому эльфу, глядевшему на него со смятением и неприязнью. — Лекарство, которое есть у Стража, дается не просто так. Принявший его сам становится Стражем. И этого уже не отменить. Никак. Поэтому после лечения — если… Терон выживет — к клану вернуться он уже не сможет.
— Я догадывалась, — раньше, чем охотник успел вставить хоть слово, спокойно произнесла Маретари. — Но если это нужно для его спасения — я даю свое согласие.
Только что страстно намеревавшийся говорить Терон поперхнулся словами.
— Хранительница… — наконец, выдавил он из себя, чувствуя все более разраставшуюся пустоту внутри. — Ты… изгоняешь меня? Я больше не член клана?
Маретари искренне, неподдельно вздохнула.
— Дитя, мое сердце скорбит при самой мысли об этом. Но…
— Хранительница, дело касается только меня. И мне решать, как поступать в этом случае, — Терон злобно покосился на скрестившего руки на груди пришлого мага. — Идти с шемленом и жить среди шемов я не желаю. Если Творцами было предопределено мне умереть от скверны, значит, так тому и быть!
— Дитя, — Маретари покачала головой. — Будь благоразумен.
— Ты должен идти, — тот, кого звали Амеллом, перенес свой вес с ноги на ногу. Его рослая, затянутая в черное фигура, слегка покачнулась. — Потому что это касается не только тебя.
Эльф стремительно развернулся. Его страх и отчаяние, наконец, нашли свой выход.
— Не вмешивайся не в свое дело, шем, — почти яростно выкрикнул он. — Тебя это точно не касается!
— Ошибаешься, — Амелл опустил скрещенные руки и сдвинул брови. — Меня это касается, как Серого Стража. Ты пойдешь со мной, эльф. И как можно скорее.
Пальцы Терона схватили пустоту в том месте, где всегда висел его лук.
— Ты не заставишь меня силой следовать за тобой!
— Да если будет нужно, я тебя волоком потащу в Монтсиммар! — вышел из себя Дайлен, который и так по его меркам явил неблагодарному эльфу чудеса своего терпения. — Или ты предпочел бы остаться здесь и заразить скверной весь свой клан?