— Приветствую, Страж, — после того, как все возможные в их деле формальности были соблюдены, принц опустился в такое же кресло напротив Айана. — Прости, что не могу принять тебя, как подобает, но сам видишь — у нас все непросто. Мой добрый Вартаг поведал мне, с чем ты прибыл в Орзаммар. И о трудностях, с которыми сопряжено твое дело.
— Да, ваше величество, — не стал чиниться Айан, несмотря на то, что его собеседник еще не был королем. — Вартаг Гаворн предупреждал, что договоры Стражей не могут быть выполнены до тех пор, пока на троне Орзаммара нет короля. Уверен, — он чуть подался вперед, положив одну руку на стол Белена, — он также передал вам намерения Стражей поддержать притязания законного претендента на трон, при условии, что будущий король все же исполнит древние соглашения, как должно.
На лице Белена появилась кривая улыбка.
— Мне нравится твоя прямота, Страж. Она не всегда уместна в дворцовых интригах и делах, потому, как правило, в политике с нею почти не сталкиваешься. Тем более твой визит теперь — как глоток свежего воздуха. Действительно, к чему ходить вокруг да около. Ты знаешь, что нужно мне. Я знаю, что нужно тебе. Тем более, интересы моего народа совпадают с твоими, Страж. Мы не понаслышке знаем, что такое порождения тьмы, и насколько они опасны. Ведь на поверхность они вылезают только во время Мора, а к нам под стены с Глубинных троп приходят постоянно. У нас тут свои маленькие Моры, день за днем, и пока мы справлялись. Но если тварей сделается больше — Орзаммар падет. А больше их сделается непременно, если они победят наверху.
Айан кивнул и, убрав руку, откинулся на невысокую спинку своего кресла.
— Это значит, что ваше величество дает обещание после восхождения на трон предоставить войска в армию Серых Стражей?
— Безусловно, — Белен серьезно кивнул, и у Командора не возникло сомнений в искренности его этих слов. — Но и вы, Стражи, должны мне теперь помочь. Чем дальше, тем сильнее Орзаммар погружается в пучину хаоса и беззакония. Нарушилась система сбора податей, потому что мастеровые, ремесленники и загонщики не знают, кому платить, а казна тем временем пустеет. Защитники города, что стоят у рубежей Глубинных троп и на подступах к Орзаммару, разведчики, и сам Легион Мертвых не могут получить припасы и амуницию, потому что складчики выдают все с распоряжения королевской администрации, а она распущена, из-за происков сторонников Харроумонта! Из Пыльного города вылезла разбойничья Хартия, которая, пользуясь тем, что я не могу приказывать страже и навести порядок, совсем обнаглела и творит с моими подданными, что хочет. Я намереваюсь все это прекратить. Орзаммару нужен сильный и решительный король. И перемены, — Белен качнул бородой, сцепляя руки в замок. — Ежемесячно десятки гномов гибнут на Глубинных тропах, потому что моим предшественникам — и даже батюшке, да примут его предки, — гонор мешал обратиться за помощью к наземникам, и, в частности, к Серым Стражам. В среде гномов, даже из среднего Орзаммара, цветут болезни оттого, что нам не хватает здоровой пищи, которую мы тоже могли бы выторговывать у наземников, взамен на наши гномьи товары, что ценятся по всему Тедасу, но продаются втридорога из-за своей редкости. А все почему? Орзаммар длительное время был затворен от любого наземного влияния. Короли и знать боялись… повторения того, что было с Арлатаном. Ведь если браки между гномами и людьми сделаются обыденностью, от этих союзов будут рождаться только люди, и численность гномов сократится, так, как это случилось с эльфами, которых уже много столетий люди подмяли под себя. Но Орзаммар и так вымирает, — принц скользнул взглядом по притулившимся с обоих сторон от коссита ведьме и эльфу, и неслышно вздохнул. — Нам нужна свежая кровь… даже если это будет кровь гномов с поверхности. Что до браков между гномами и людьми — тут я не склонен волноваться, — Белен усмехнулся. — Пусть в глазах многих гномов длинноногие люди и эльфы могут показаться достойными партнерами для… создания семьи, люди же далеко не всегда считают гномов… привлекательными.
— Ну, отчего же, — воспользовавшись паузой в речи принца, не согласился Айан, с интересом вникавший во все проблемы гномьего королевства, предчувствуя, что все это необходимо для запоминания и может потребоваться в будущем для чего угодно. — Ваши женщины… достаточно… миловидны… на мой взгляд.
Белен усмехнулся.
— Простите меня, доблестные Стражи. Должно быть, проблемы Орзаммара не слишком интересны для вас, наземников. И… я знаю, что прогуливаясь по его улицам, вы… многого могли наслушаться лично обо мне. Но поверьте — не было еще короля, который так бы радел за свое отечество, как я. Орзаммару нужны перемены. И все это должно происходить от меня. Харроумонт не станет ничего реформировать. Допусти его к власти — он наверняка закроет город, обрекая Орзаммар вариться в своем соку, пока все мы тут окончательно не задохнемся от безысходности и бедности, если раньше нас не вырежут твари с Глубинных троп.