Тем временем были отобраны самые умелые в бросании камней новобранцы, Андрей устроил небольшое соревнование на меткость броска. В каждом десятке была отобрана пара таких воинов, им раздали по две магические огненные гранаты, сказав использовать в крайнем случае. Лучникам же Вуду зачаровал стрелы, наложив заморозку на каждую третью, чуть не рухнул от таких нагрузок, выпил залпом пару пузырьков с маной и ушел отсыпаться, проворчав, что дальше и без него справятся. Тор проверил построение новобранцев, отрепетировал команду 'сомкнуть щиты', посмотрел, не остается ли прорех, через которые гекконы могут прорвать внутрь строя. Вроде все было в порядке. Новобранцы были отпущены, с рекомендацией отоспаться и набраться сил, Андрей с Сергеем еще потренировались в метании дротиков, обновляя навыки, получилось неплохо.
- Ну что, вроде все проверили - сказал Тор. - Пошли отсыпаться!
Утром новобранцы поднялись без команды Огга, волнение сказывалось. Начали выходить на улицу, и с удивлением обнаружили там медитирующего Вуду, держащего в руках светящийся белым светом жезл.
- Заряжает, наверное! - сказал Тор.
Так и оказалось, примерно через пятнадцать минут маг открыл глаза, выдохнул, и сказал:
- Получилось, я тут малость жезл забил заклятиями заморозки и огня, поочередно, плюс помедитировал и восстановил себе запасы маны, так что я готов.
- Народ, вы как, готовы? - обратился Андрей к остальным воинам.
Все были готовы, выспались хорошо, решили размяться с полчасика. Повытаскивали оружие, стали отрабатывать удары. За этим занятием их и застал подошедший Огг, хмыкнул, сказал:
- Неплохо, салаги, не теряете времени зря. Заканчивайте разминку, нам выходить скоро, туда топать пару часов почти надо. Лучше выйти раньше, пока солнце печь не начало.
Новобранцы послушно закончили разминку, разбились на десятки, каждый по пять воинов в два ряда, командир - впереди, на время похода.
- Глядим в оба! - рявкнул Огг. - Кое-кто из вас еще в пустыне и не бывал, тут опасностей хватает.
Выдвинулись, поначалу новобранцы переговаривались и шутили, но очередной окрик Огга заставил их заткнуться, тот явно знал про существование пустынных червей. Вуду потихоньку вытягивал энергию жизни из окружающего мира и стимулировал все отряды сразу, идти стало веселее, да и скорость перемещения увеличилась почти на четверть. К слову, пустынные твари не попадались, вероятно, они попрятались от такого сильного и большого отряда. Далеко впереди показалась большая куча песка, видимо, это и было гнездо. Огр скомандовал:
- Стоп. Осмотреться, рассыпаться, прилечь.
Новобранцы так и поступили.
Тор воспользовался тактическим браслетом, и понял причины остановки - примерно на полпути между новобранцами и гнездом застыли неподвижные столбики - гекконы. Было их там примерно с десяток, уровни с седьмого по девятый.
- Они нас учуяли? - спросил Андрей у Огга.
- Нет, это их стандартная практика. Нужно застать их врасплох и не дать всей толпе выбежать из гнезда, нас просто завалят количеством - негромко ответил тот.
Тор опять воспользовался браслетом, получалось, что выходы из гнезда были расположены со всех сторон, и каждый из них контролировало несколько ящериц.
- Так, расходимся по периметру - негромко сказал Огг. - Лучники, готовьтесь, от вас будет многое зависеть. Надо будет вынести часовых с первого выстрела, пока они не подняли тревогу, а потом выбивать тварей, не давая выскочить из гнезда и перегруппироваться, они очень быстрые. И очень быстро добежать до входов, чтобы заблокировать их. Потом выбиваем тварей в рукопашную, ждем, пока иссякнет поток - это будет самым сложным. Далее заходим внутрь и делаем зачистку.
Шесть групп воинов рассредоточились вокруг гнезда, связь осуществлялась с помощью условных знаков, которыми обменивались командиры, благо они видели соседей. От Огга пришла команда 'готовься!', затем 'огонь''. Раздался еле слышный шелест стрел, все лучники стреляли ледяными, чтобы наверняка. Через секунду часовые перестали существовать. Следующая команда была 'вперед, максимально быстро!'. Воины подскочили, и ринулись вперед, успели пробежать чуть больше половины расстояния, как раздался дикий визг и из входов в гнездо начали выскакивать первые гекконы. Эльфы приостановились, и начали выпускать ливень стрел, прикрывая не только свои, но и соседние отряды. Пара десятков трупов ящериц образовалась у выходов, преграждая путь своим товарищам, новобранцы успели подбежать ближе, когда ринулась еще одна волна, уже гораздо сильнее предыдущей.
- Пригнулись! - скомандовал Тор своей десятке, - даем лучникам отстреляться! К слову, хотя его лучники и не были эльфами, стреляли они неплохо, почти не промахиваясь. Еще почти тридцать трупов ящериц, и это только у отряда Андрея! Воины уже почти добрались до входа, когда наружу все-таки успело выскочить несколько тварей. Теперь Тор понял, почему Огг говорил не выпускать их наружу, они оказались очень быстрыми. Во время движения гекконы напоминали золотистые молнии, настолько быстро они двигались. До этого у них просто не было свободы маневра, и твари нарывались на стрелы, но стоило им выйти на волю, как все изменилось. С диким визгом гекконы устремились к его отряду, двигаясь странным зигзагом, не давая лучникам прицелиться, быстро сократили дистанцию и врубились в передние ряды воинов, успевших выставить щиты. Строй содрогнулся. Тор высунулся из-за щитов, смахнул одной ящерице голову, остальные молниеносно отскочили, зашипели, и прыгнули вверх и вперед, прямо на командира.
- Чтоб вас! - выдохнул Тор, отмахиваясь двуручником, и разрубая двух тварей пополам, еще одна наткнулась на подставленный стоящим рядом новобранцем топор. Браслет тревожно кольнул руку, Андрей удивился, такого раньше не было. Видимо, среагировал на новую опасность, из этого же отверстия лезло что-то огромное, состоящее как будто из одной пасти. Что это за хрень такая? Навел туда браслет, оказалось, что это большой геккон, обозванный 'сюзерен', двадцатого уровня! Лучники выстрелили прямо в пасть, но результата не было, сюзерен только зашипел и полез еще шустрее.
- Ирт, кидай гранату! - крикнул Тор одному из новобранцев, обладателю самого меткого броска. Тот вытащил магический предмет, примерился, и метким броском отправил прямо в пасть. Рвануло нехило, в подставленные щиты ударила волна вонючей крови, несколько новобранцев аж взбледнули. Наступила короткая передышка, Тор скомандовал:
- Вперед, блокируем выход!
Попутно решил проверить, как дела у друзей. Те времени не теряли, Вуду уже успел поджарить не меньше сотни гекконов, выход из гнезда начал течь и плавиться от выпускаемых фаерболов. Несколько тварей смогли вырваться, и теперь стояли посреди пустыни в виде ледяных статуй. Вроде бы маг уже исчерпал запасы жезла, и начал пользоваться собственными. 'Лишь бы его не сорвало!' - подумал Тор. Снова обратился к браслету. Серж уже вовсю рубился с тварями, стрелы у его отряда закончились, заблокировать вход не получилось, и воины ушли в глухую оборону, изредка контратакуя, оставляя по нескольку трупов ящериц. К слову, несколько новобранцев в отряде Сереги были ранены, впрочем, эльфы-целители помогли, кровью никто не истекал. Что касается Яна и Ульта, те оставили про запас по колчану стрел, положив почти по полторы сотни гекконов каждый, и уже успели заблокировать выходы, изредка убивая мечами выскакивающих тварей. Десяток Огга тоже поработал на славу, с их стороны лежало около сотни иссеченных ящеров, явно убитых огромным топором Огга. Сам же мастер-сержант выстроил новобранцев в 'коридор', по бокам от выхода из гнезда, и вырубал гекконов, как лесник рубит деревья. Если же он не успевал, что случалось очень редко, то далеко геккону убежать не удавалось, новобранцы тоже не дремали, встречая каждую тварь стеной стали. Тем временем десяток Тора почти дошел до выхода, когда раздался чавкающий звук, и прямо через тушу сюзерена, перекрывшую выход, начали прогрызаться новые гекконы. Кто-то из новобранцев сблеванул, Тору тоже с трудом удалось удержать рвотные позывы, и он вспомнил про существование дротиков. Первый же дротик проткнул насквозь парочку тварей, и унес куда-то вглубь. Еще пять штук выскочили наружу, лучники не дремали, убили двоих, Андрей навел дротик в голову очередного мечущегося ящера и достал его. Оставшаяся парочка ринулась на воинов, выучка не подвела, солдаты слаженно взмахнули мечами и проткнули гадов насквозь. Наступила очередная секундная передышка, один из новобранцев подошел чуть ближе к входу, временно выдвигаясь из строя.