– Я могу нарушить твои планы на вечер и пригласить вместе поужинать? – спросил Игорь, когда она подошла. – Не так давно мне довелось побывать в неплохом кафе неподалёку.
Сегодня Вика выглядела немного иначе. Её макияж… Как бы это сказать? Он выглядел более упорядоченно, без прежней нарочитой неаккуратности. Но не только это. Сегодня на её ногах вместо белых кроссовок были туфли на невысоком каблуке. В них она не только выглядела на несколько сантиметров выше, но и сама походка приобрела грацию.
Губы девушки тронула лёгкая улыбка.
– Просто поужинать в тихом кафе? У меня нет причин отказываться.
Игорь повёл её через дворы маршрутом, который запомнил в прошлый раз, только на этот раз Вика взяла его под руку.
– Скажи, почему ты приняла моё предложение и согласилась пойти в это кафе? Ведь ты понимаешь, что завяжется более тесное знакомство и на работе уже будет просто неловко ограничиваться одним только «Привет».
Вика прыснула со смеха, а затем, с усилием сделав серьёзное выражение лица, сказала:
– Не знаю. У меня возникло чувство, что тебе хочется выговориться. Иногда это проще сделать с малознакомым, а то и вовсе со случайным человеком… – Она не выдержала, толкнула его в плечо и рассмеялась во весь голос. – Игорь, прекращай дурачиться!
Он открыл дверь в кафе и пропустил девушку вперёд. Вика тут же устремилась к «их» столику.
– Привет, Паук. Как обычно. Две порции, – весело крикнула она бармену, усаживаясь на стул.
Игорь тоже поднял руку в приветствии.
– Знаешь, мне кажется, что я тебя знаю уже целую вечность, – сразу заговорила она.
– Для меня прошло ровно три недели с того вечера, как мы сидели здесь с тобой. Или почти два месяца объективного времени.
В глазах Вики внезапно появился страх. Вернее, даже не страх, а самая настоящая паника. От волнения её речь стала сбивчивой:
– Хочешь сказать, что за этим столиком всё началось и за ним всё закончится? Игорь, скажи честно, ты привёл меня сюда, чтобы попрощаться? Расстаться? Хотя что я такое говорю? Мы с тобой даже не встречались. Сказать, что всё завершилось и теперь всё станет, как раньше?
Он мягко положил свою ладонь на её руку:
– Я привёл тебя сюда, чтобы сказать, что ты мне очень нравишься, и предложить… В общем, давай начнём встречаться. А ещё я предлагаю отметить в узком кругу твоё освобождение от клятвы. Ты ведь позволишь мне вместо пива заказать бутылку вина?
– Ты и правда…
– Не торопись с ответом. У тебя есть время подумать. Подожди меня немного.
Игорь направился к бармену, чтобы выбрать вино и закуски. А когда вернулся, то увидел, что Вика уже справилась со своим волнением. Но то веселье, которое она испытывала, когда они только шли сюда, так и не вернулось. Из-за этого Игорь почувствовал себя очень неловко.
– Прости, так глупо получилось: хотел сделать небольшой сюрприз, а только испортил тебе настроение.
Девушка отрицательно замотала головой:
– Я сама виновата. Даже не знаю откуда взялся этот страх. Ты не давал мне повода для подобных мыслей. Что-то подсознательное. Нежелание лишиться заботы и защиты.
– Я твой личный Страж. Пока во всяком случае.
– Что значит «пока»? – В глазах Вики снова мелькнула тревога.
– Твоя бабушка сказала, что скоро со мной свяжутся и мне придётся отдать печать. К этому времени нам нужно перенести из той квартиры всё ценное. Прежде всего сундук. Но о делах мы поговорим завтра, а сейчас я предлагаю выпить. Выпить за то, чтобы плохое осталось позади и больше ничто не омрачало твою жизнь.
– М-м-м. Вкусное, – облизнулась Вика, осушив бокал, – наливай ещё. У меня в голове уже целый список, за что я хочу выпить.
– Давай сначала поедим.
Они стали налегать на обжаренные колбаски с горчицей, которые принёс бармен.
– Этот вкус, – сейчас у Вики был взгляд кота, добравшегося до сметаны. – Воспоминания о нём неотступно преследовали меня, пока я находилась почти месяц в заточении. Я даже решила, что сразу отправлюсь сюда, как только вернусь в своё тело. Мы ведь будем приходить сюда хоть иногда?
– Ну, конечно. – улыбнулся Игорь. – Мне здесь тоже нравится.
– Игорь, скажи мне, почему ты позволил бабушке напиться там, в карете? То, что она потом начала вытворять… Мне теперь так стыдно, что ты видел... Скажи, тебе тоже было стыдно, когда она стала предлагать тебе погладить мою… м-м-м... кожу? Твоё выражение лица было таким, словно ты собирался выскочить прямо на ходу.
Игорь напустил на себя очень серьёзное выражение лица:
– Это стало настоящим испытанием на стойкость. По трудности оно ни в чём не уступало тем, которые я проходил для становления Стражем. В этот момент я чуть не сломался.