Приближалось её восемнадцатилетие и девушка с нетерпением ждала возвращения матери. Детские обиды переросли в настоящую ненависть к этому человеку.
В этот раз Вика собиралась сорвать проклятый кулон с шеи матери и разбить его. Та сразу поймала взгляд дочери и её губы скривились в недоброй усмешке:
– Думаешь, твоя клятва хранится в этом кулоне? Как наивно.
Восемнадцатилетняя девушка сжала кулаки.
– Ненавижу! Знала бы ты, как я тебя ненавижу! Ты обманом заставила меня принести эту клятву! Никакая ты не мать, раз пошла на такое! – выкрикивала она в ярости.
– Я была вынуждена. Пойми, моя жизнь в опасности. От меня ждут, что я принесу эти книги и, когда терпение этих людей закончится, меня ждёт судьба незавиднее твоей. Но я не могу остаться здесь на месяц или на год, чтобы самой вести поиски.
– Ты говоришь неправду! Ты можешь вообще не возвращаться туда. Всего-то нужно разорвать связь с тем медальоном и остаться здесь. Я хорошо помню, что говорила тебе бабушка.
– И всю оставшуюся жизнь вздрагивать от каждого шороха? Эти люди так просто не сдадутся, они найдут способ прийти сюда и тогда…
Оценив произведённый её словами эффект, женщина сменила драматические интонации на вкрадчивый голос:
– Милая, развивай свою наблюдательность, ищи подсказку. Вспоминай. Может ты замечала что-то необычное, но не придавала этому значения. Может бабушка совершала какие-то действия, которые ты считала странными или смешными. Когда ты найдёшь и принесёшь мне эти книги, у тебя начнётся совсем другая жизнь. Только представь: роскошные наряды, драгоценности, прислуга. Ты будешь посещать балы, приёмы и званые ужины…
Девушке уже давно хотелось сбежать, уехать из этой проклятой квартиры далеко-далеко, начать другую жизнь. Она даже пыталась это сделать, но метка под сердцем уже через три дня вынуждала её вернуться. Побег был невозможен. Она должна выполнить клятву и лишь тогда обретёт свободу.
Вика очнулась от нахлынувших воспоминаний и виновато посмотрела на Игоря:
***
– Прости, накрыло. Мать взяла с меня клятву, что я буду вести поиски и потом передам ей эти книги. Я не могу нарушить данное ей слово. Мне было двенадцать. Она очень сильно давила на меня. В ход пошли ласка, укоры, обещания, даже слёзы. Мама, действительно, великая актриса.
– Получается, что трогательная забота о дочери – не более, чем спектакль, а твоя грусть после расставания… Впрочем, сейчас это не столь важно. Значит, в этот раз она поручила тебе найти помощника для поисков и твой выбор пал на меня. Хорошо, я попытаюсь помочь. Ты знаешь хотя бы приблизительное место, где спрятаны эти книги?
– Где-то в квартире есть тайник.
– Как ты узнала о его существовании?
– От матери, когда мне было шесть лет. Это она сказала мне, что у бабушки есть две старинные книги. А у ребёнка, что на уме, то и на языке. Мне это не давало покоя, и однажды я попросила бабушку показать мне их. Бабушка тогда очень сурово отчитала меня и сказала, что я ещё слишком маленькая, чтобы интересоваться подобными вещами, и вообще они надёжно спрятаны, и чтобы я не вздумала их искать, иначе она меня очень сильно накажет.
– И даже когда ты стала старше, бабушка никогда не заводила с тобой разговор об этом?
– Никогда. Думаю, она боялась, что я выболтаю секрет своей матери или тётке.
– Похоже, что прошлое твоей семьи скрывает не одну тайну.
– Прошлое моей семьи… – девушка грустно вздохнула. – А ты знаешь, что в квартире нет ни одного альбома со старыми фотографиями? Бабушка никогда не усаживала меня рядом с собой, чтобы показать себя в молодости, свою маму, отца, своих дочерей во младенчестве, дедушку. Я уж не говорю о более старших поколениях.
Игорь погрузился в размышления. В обычной квартире мест, где можно устроить тайник, было не так уж и много.
– Уверен, что в поисках тайников и полостей вы всё не один раз проверили и простучали всю мебель, стены и половицы. Так почему ты думаешь, что я смогу помочь? У тебя появилась подсказка?
– Тётка неотступно находилась рядом с бабушкой до самого конца. Думаю, она ждала прояснения сознания перед смертью. Но бабушка, казалось, не видела нас. Обращалась то к своему мужу, то к Ирочке. Затем она стала очень беспокойной, порывалась встать и начала причитать: «Книги, спрятать книги. На свету нельзя – украдут. В тенях нельзя – сгинут. В отражениях». Тётке с трудом удалось её удержать. Думаю, это было ошибкой. Отпусти она её – и бабушка, наверняка, привела бы нас к тайнику.
Вика пристально посмотрела в глаза Игорю: