Они сидели за самым дальним столиком, поэтому слёзы, которые блеснули в глазах Вики, были заметны только Игорю.
– В этот раз она была очень разгневана. Во время разговора мне показалось, что она с трудом сдерживается, чтобы не ударить меня. Впервые я испытала страх, находясь рядом с ней. А ещё я ощутила холодное равнодушие к моей судьбе. Её нисколько не интересовало, как я живу одна, на что живу, не нуждаюсь ли в чём. А в ярость её привело то, что за шесть лет я не продвинулась в поисках.
– Тогда давай начнём с клятвы, которую ты дала своей матери. Можешь мне объяснить, в чём разница между клятвой, обетом и обещанием? Нет, я читал, что раньше клятва приравнивалась к присяге, и клятвопреступник мог быть заклеймён или даже казнён. Существовали ещё клятвы на крови как защита от предательства. Даже влюблённые клялись друг другу в вечной любви и верности. Хотя нет, они давали другу друг обеты. Но всё это происходило в те времена, когда выбирали смерть вместо жизни в бесчестии. Но в твоём конкретном случае нет никакого бесчестия. Мать поставила перед тобой заведомо невыполнимую задачу. С таким же успехом она могла взять с тебя клятву достать звезду с неба или стать королевой английской. Почему ты считаешь, что эта клятва имеет над тобой власть?
– Кулон. Кулон на шее матери – магический артефакт. Я держала его в руке, когда приносила непреложную клятву. После того, как она была произнесена – мать забрала кулон и сказала: «Клятва принята».
– Магический артефакт? – улыбнулся Игорь. – Это она так сказала? А ты не допускаешь, что это была обычная родительская уловка, чтобы ребёнок в это поверил?
Вика отрицательно покачала головой:
– Игорь, в той реальности, при всём её сходстве с дореволюционной Россией, есть отличия. Магия и колдовство там реально существуют и считаются божьим даром. Там инквизиция не сжигала ведьм на кострах, а использовала их силы для укрепления собственного влияния. То же касалось и светской власти. Когда клятва была принята, у меня возле сердца появилась метка, похожая на свернувшуюся змею. Из-за неё я не могу покидать эту квартиру больше, чем на три дня. Боль, которую она причиняет, быстро становится невыносимой. Мать уже дважды откладывала пробуждение метки, прикладывая к ней свой кулон: «Клятва не выполнена, но не нарушена». Я не знаю, что произойдёт, если она не сделает этого в следующий раз. Может я сразу умру, как клятвопреступница, а может, моя жизнь превратится в пытку, и я сама выберу смерть, как избавление.
– Вот, значит, как. Как говорил один известный персонаж, всё чудесатее и чудесатее. И, если ты сегодня получишь эти книги, то метка клятвы пробудится. Сколько времени у тебя останется на то, чтобы передать их матери? И главное – как ты собираешься это сделать? Начертишь в коридоре пентаграмму, положишь в неё книги и капнешь каплю крови?
Девушка отрицательно покачала головой.
– Мне придётся самой отправиться к ней. Мать сейчас состоятельная женщина и живёт в собственном особняке. Там она мой маяк.
Раз Вика так сказала, значит, мать передала ей инструкции, как открыть проход.
– И тебе не страшно? Не боишься очутиться там в заточении, как Человек в железной маске? Как понимаю, твоя мать должна будет взять в руки кулон, приложить его к твоей метке и сказать: «Клятва выполнена» или что-то в этом роде. Насколько ты уверена в ней?
– А какой смысл ей меня удерживать? Ведь здесь я не представляю для неё никакой опасности. Я не смогу никому рассказать, что она владеет теми книгами. А в то, что я её дочь никто просто не поверит.
– Вика, тогда я тебе задам очень деликатный вопрос: ты на каком месяце беременности?
– Как ты мог подумать такое в отношении незамужней девушки? – Лицо Вики вспыхнуло от возмущения.
– Тогда как, скажи мне на милость, ты собираешься вернуться без маяка? Ведь у тебя нет медальона, на котором можно оставить каплю своей крови. Единственный выход – как когда-то твоя мать, оставить здесь своего младенца. Но ты никогда не пойдёшь на такое, а это означает, что твоё путешествие – дорога в один конец.
В глазах Вики отразился неподдельный ужас.
– Ты заранее предупредила меня на счёт клятвы, за что я тебе очень благодарен. Значит, ты действительно не хотела, чтобы я попал в беду. Я, со своей стороны, без принуждения пообещал тебе свою помощь. Поэтому мы войдём в тайник только вместе. Если потребуется – я помогу в дальнейших поисках. Запомни: ты не должна прикасаться к этим книгам даже пальцем. А ещё ты должна сама изучить их. Скажем так: я буду фотографировать их страницы на смартфон, а ты потом будешь их изучать на ноутбуке. Может, в них содержится подсказка, как можно избежать бедствия.