– Зачем, мама? – Только сейчас дочь сообразила, что писчая лавка – это магазин канцтоваров.
– Я напишу для тебя письмо, которое ты передашь адресату.
«Вот оно, – подумал Игорь, – Сейчас начнутся события, которые впоследствии будут иметь огромное значение».
…Мать сдвинула зелёную скатерть на столе и застелила газету, после чего стала разминать кисть руки. Затем провела несколько линий на газете, пробуя перо новой ручки.
– Пару листов точно испорчу. Навыки уже подзабылись.
«Милостивый государь!»
Буквы, искусно украшенные завитками, ложились ровно и гладко. Ирина, открыв рот от удивления, следила за рукой матери. Её навыки в каллиграфии были просто поразительны. Не меньшее удивление вызвали и первые слова: «Милостивый государь». Подобное обращение не использовалось после революции.
– Не мешай, посиди на диване. Мне нужно сосредоточиться.
Когда письмо было закончено, женщина помахала им в воздухе, чтобы чернила высохли, после чего сложила его, но не просто вчетверо, а гармошкой.
– Теперь займёмся конвертом. Жаль картон без тиснения.
Среди разноцветных листов картона она выбрала светло-салатовый и с помощью линейки, ножниц и канцелярского клея быстро соорудила изящный длинный конверт.
Затем принесла с кухни свечу, коробок спичек и палочку сургуча. Когда несколько капель красного сургуча упали на клапан, женщина достала из кармана домашнего халата ту самую сердоликовую печать и крепко прижала её к конверту.
За всем этим Игорь наблюдал с очень близкого расстояния и сразу заметил несоответствие: хотя печать определённо была той же, но оттиск был совершенно другим. Роза Ветров.
Проверив, застыл ли сургуч, мать протянула конверт дочери.
– Это твоя протекция генерал-губернатору. Он – попечитель московских театров. Девица Стрельцова найдёт его, чтобы молить о покровительстве. Запомнила?
Какая протекция? Какой генерал-губернатор? Её мать совсем спятила? Ирине с большим трудом удалось взять себя в руки, и она решила немного подыграть:
– Мама, но письмо без подписи. У меня его не примут.
– Есть печать, которую люди сведущие хорошо знают. А прочим оно невдомёк.
Речь матери разительно изменилась. Обороты речи, которые она стала использовать, были приняты в дореволюционное время.
– Ежели начнут тебя спрашивать о нынешних обстоятельствах матери твоей – не молчи, но говори, что отдалилась она от дел мирских и стала схимницей в Тамбовской губернии. Отреклась от имени своего и посвятила себя Господу. Добавишь, что искать себя не велела. Когда получишь первый ангажемент, не радуйся без меры, а прежде всего запроси аванс. Жизнь веди скромную, к советам людей здравомыслящих прислушивайся. Дам я тебе вещицу одну ценную. Продашь её в лавке ювелира Хлебникова. Признает он её: у него была куплена и цену тебе даст за неё настоящую. Денег этих хватит тебе на первое время. Если помощь свою предложит – не отказывайся. Пусть найдёт тебе меблированные комнаты без клопов за плату умеренную. Когда будешь сюда возвращаться – обращай ассигнации в каменья и золото.
– Мама, да что ты такое говоришь?
– Разве ты уже не хочешь жить на рубеже веков? – разозлилась мать. – Или передумала и твои слова были лишь спектаклем, который ты разыграла передо мной? Хватит ли у тебя смелости и силы воли, чтобы начать всё заново в незнакомом мире? Так ли для тебя важен театр, как ты говорила?
– Ты собираешься перенести меня в прошлое? Ты... ведьма?!
– Невозможно вернуться в прошлое. Я открою для тебя проход в другой мир.
– Я… я… – Конверт в руках Ирины словно потяжелел на несколько килограммов и со стуком упал из ослабевших рук на пол.
– У тебя есть время, чтобы подумать. Это письмо будет дожидаться твоего решения.
Мать подняла конверт и пошла с ним прочь из комнаты, оставляя свою дочь в полной растерянности.
– Мама, то, что ты мне сказала... – бросилась к ней дочь. – Это правда? Ты пришла сюда из того мира? Но почему?
– Тебе незачем знать об этом. Я не хочу ворошить прошлое.
– Я согласна.
Мать остановилась у самых дверей.
– Хорошо. Тогда начни готовиться. Твоя одежда совершенно не подходит. Постарайся найти предлог и выпросить из театрального реквизита подходящее платье и шляпку. Он них зависит твой ангажемент. Нужна ещё сумочка или ридикюль тех времён. Обязательно попрощайся с сестрой. Скажешь ей, что уезжаешь в провинцию на несколько лет. Что лишь там ещё остались островки культуры с нормальным репертуаром.
...Теперь девушка в старомодном платье и шляпке сидела за столом со своей матерью. Перед ней лежало несколько предметов, назначение которых и объясняла ей мать.