– От этого медальона зависит твоё возвращение домой. Ты можешь быть нищая, голодная, босая, но сохранить его должна любой ценой. Пока держи его на теле своём, а как осмотришься – спрячь так, чтобы никто кроме тебя найти не мог, да не за замками, а в месте доступном на тот случай, если бежать придётся. Для возвращения должна ты на него капнуть своей кровью. Но перенесёшься не сразу: от двух до трёх часов ждать надобно. После переноса медальон там останется, и озаботься тем, чтобы людьми найден он не был.
– Куда меня перенесёт?
– В первый раз перенесёшься в часовню старую. Как выйдешь из неё – найми извозчика и вели отвезти себя к особняку генерал-губернатора. Привратнику письмо с протекцией не отдавай, а передай этот визитный билет, а сверху эту монету золотую положи для верности, что отдан он будет лично в руки.
Мать придвинула к девушке визитную карточку – «Стрельцова Елизавета Петровна». Картон слегка пожелтел от старости, но каллиграфический почерк матери дочь узнала сразу. Кроме имени, на карточке был начертан вензель-монограмма с хитроумно переплетёнными буквами «С» и «Е».
– После того, как письмо с протекцией адресату передашь, день тебе будет назначен для прослушивания в театре. Попрощаешься и отправишься в лавку ювелира Хлебникова. Отдашь ему брошь эту для продажи. Теперь кулон. Эта вещь очень могущественная. Принесённая на нём клятва заставит человека сдержать её. Используй его с хитростью и лукавством женским для получения покровительства и защиты. Возвращаться домой ты сможешь раз в год. Но ты должна знать, что время здесь течёт быстрее. Намного быстрее. И последнее: пока я жива, то буду здесь твоим маяком и ты сможешь найти дорогу домой по связи незримой с родной кровью. Но коли я умру – ты застрянешь там навсегда.
– Насколько быстрее течёт здесь время?
– Где-то один к шести. Так что не просчитайся.
…И снова движение рукой по скатерти.
Ирина внешне почти не изменилась. Лишь платье и шляпка были другими и не шли ни в какое сравнение с её первым нарядом. Мать стала выглядеть ещё на несколько лет старше.
– Мама, у меня всё хорошо. Со мной заключили новый ангажемент. Теперь мне станут платить намного больше, и я получила право сама выбирать роли.
Мать не разделяла её восторженности.
– Сегодня я расскажу тебе, как разорвать свою связь с тем медальоном, чтобы не возник призыв, и ты могла вернуться насовсем.
– Насовсем? Мама, но я только…
– Последний сезон, если ты не хочешь остаться там навсегда. Хворать я стала.
…Следующий фрагмент.
Мать всплеснула руками, когда увидела, что дочь в этот раз принесла с собой младенца. К радости или к огорчению? Ведь создание своей семьи означало, что её дочь собралась остаться там навсегда.
– Ира, ты вышла замуж?
– Нет, мама. Девочка рождена вне брака, но мне удалось сохранить её рождение в тайне.
– Так твой ребёнок незаконнорождённый? Как ты могла?! Поэтому ты принесла её сюда? Хочешь оставить её здесь, чтобы скрыть свой позор?
Ирина стояла гордо, и было видно, что она не испытывает стыда за это.
– Думаешь, я боюсь испортить свою репутацию? Нет, мама, хочу сохранить твою, – в её словах прозвучал вызов. – Тебя там очень хорошо помнят, и я по-настоящему горжусь, что я твоя дочь. Но ты можешь мне сказать сколько же тебе на самом деле лет? И не связано ли тогдашнее твоё положение с двумя книгами, которыми, по слухам, ты владела или владеешь до сих пор?
– Зачем ты расследовала моё прошлое? Театр дал тебе и славу, и почести, и деньги. Чего тебе ещё не хватает?
– Могущества и влияния. Я больше не хочу зависеть от благосклонности зрителей, почитателей моего таланта и поклонников. Мама, ты можешь отдать мне эти книги или сказать, где они спрятаны?
– Ты не получишь их. Ты превращаешься… превращаешься…
– В кого, мама? Разве смогу я когда-нибудь сравниться с тобой? Да и повезло тебе больше, чем мне. У тебя был учитель, который после своей кончины оставил тебе могущественные книги. Неужели и я должна дожидаться твоей смерти?
– Так ты… родила, чтобы твоя дочь стала маяком после моей смерти, и ты смогла вернуться за ними? Ты пошла даже на такое?
…Ещё одно движение рукой по скатерти.
Ирина здесь уже выглядела лет на тридцать, а её мать – на все шестьдесят.
– Больно смотреть, как распорядилась своей жизнью фрейлина самой Императрицы. Неприступная красавица, некогда обладавшая огромным влиянием, разом лишилась всех привилегий, взяв на себя чужую вину. Трагический поворот судьбы – и её отправляют в изгнание. Правда, сведущие люди говорили, что на самом деле в ссылку отправилась её преданная служанка, с которой она обменялась телами, а сама госпожа просто исчезла, прихватив с собой всё самое ценное. Тот Страж… Скажи, мама, его спасение стоило того?