– На этот раз ты проиграл.
Последняя искра жизни угасла в глазах зверя. Мужчина перекинул его тело через плечо и направился к небольшой деревне в нескольких сотнях метров. Там он вышел на небольшую площадь и сбросил свой трофей на землю – зверь-людоед, которого местные аборигены с ужасом называли Уму. Он обладал невероятной силой и ловкостью, а его шкура была настолько прочной, что их копья и стрелы с костяными наконечниками не могли её пробить. Может обсидиан или железо смогли бы с ней справиться, но таких материалов здесь не было. Зверь одним ударом лапы разбивал древко любого копья и, если выбирал деревню своими охотничьими угодьями, люди были обречены.
Из хижин стали выходить жители. Послышались радостные восклицания и первые слова благодарности.
«Из-за сравнительно небольших размеров зверя я сильно недооценил его силу, смертоносность и… интеллект. Он явно обладает зачатками разума. Должен признать, этот полигон – нечто невообразимое. Все ощущения совершенно реальны». – подумал Игорь
– Кандидат на полигоне, получив задание, может создавать себе средства передвижения и помощника (не более одного). Следующее задание: расследовать причины ухода людей из поселений старателей и оценить степень защиты точки входа.
Посёлок в пустыне
Похожий на багги автомобиль мчался в клубах пыли по раскалённой солнцем каменистой пустыне, огибая коварные осыпи на склонах холмов с крошечными островками чахлого кустарника. Мотор натужно взвыл, затягивая машину с двумя людьми на очередной холм, и очутился на единственной улице посёлка, которая оканчивалась небольшой площадью. Дальше между беспорядочно разбросанных строений из самана с плоскими крышами расходились пути, пройти по которым мог только пеший. Человек за рулём заглушил мотор и облегчённо опустил шарф-фильтр из многослойной марли. Открылось обветренное и опалённое солнцем лицо мужчины лет тридцати пяти с грубыми чертами лица. Его волевой подбородок и скулу прочерчивал старый шрам, придавая ему немного свирепый вид, а на запястье правой руки была набита татуировка в виде Розы Ветров.
– Приехали, – обратился он к чумазой девочке лет двенадцати-тринадцати, которая находилась рядом с ним на сиденье.
Мужчина вылез из машины и стал отряхивать дорожную пыль с одежды.
– Пап, завтра мы поедем дальше? – живо поинтересовалась девочка.
– Нет, милая. Мы достигли цели нашего путешествия. Но здесь мы проведём несколько дней, пока не получим разрешение на переселение. В этом посёлке находится точка перехода в другие миры.
Произнёс он это низким и хриплым голосом с каким-то гортанным придыханием и совсем короткими гласными, словно экономил дыхание.
Из проходов выступили несколько фигур, настороженно осматривая чужаков. Их одежда не отличалась от той, которая была на мужчине. Просторная рубаха-туника до колен из грубого полотна с длинными рукавами и высоким воротником, свободные штаны, сужающиеся к щиколоткам с нашитыми на коленях брезентовыми заплатами. Отличались лишь широкие кожаные ремни на поясе, удерживающие на поясе мешочки да флягу с водой и цвета полосатых тюрбанов на головах – выгоревшие охристые, глиняные, серые.
Мужчина обстучал о землю кожаные сапоги, обмотанные тканью для защиты от раскалённой земли.
– Скажите, куда нам пройти для подачи документов на переселение? – крикнул он.
К ним выдвинулся невысокого роста мужчина с лестницей на плече, возраст которого было невозможно определить. Сухой воздух пустыни быстро старил кожу и делал её похожей на кору дерева. Ближе к сорока годам и мужчины, и женщины становились похожи на стариков.
– Сначала вам следует заплатить по тридцать кхар[1] с человека за право проживания в общине, – заговорил он сиплым голосом. – Если в течение месяца вы не получите разрешение, то придётся заплатить ещё сто.
– Недёшево, – мужчина с сомнением посмотрел на свою дочь, словно спрашивая у неё совета. – А что мы получим взамен?
– Ничего, но здесь хотя бы безопасно. Видел скелеты вокруг посёлка? Это те, кто решил сэкономить или отказывался платить. Сирак[2] приходит всегда внезапно.
– Хорошо. А где тут выдают право на проживание?
– Пятнадцать кхар за услуги проводника, и я проведу вас по крышам. Тогда вам не придётся несколько раз платить за проход по частным владениям.
– О как!
– А ты думаешь, чего ждут все остальные? – местный кивнул в сторону других фигур, – Как только ты ступишь в один из проходов, тебе придётся раскошелиться. И так будет на всём пути. А ещё тебя могут направить в неверном направлении, чтобы дать подзаработать другим. Так что?