– Хорошая легенда. Не миссия Стража, а вполне житейская ситуация.
– Теперь у нас с тобой точно всё получится, – улыбнулась бабушка. – А про остальное я тебе расскажу по пути.
– Игорь... – начала говорить Вика, когда они вернулись в квартиру, но была сразу прервана.
– Вика, прекрати всё время извиняться! Я уже начинаю испытывать от этого неловкость. Вот когда мы доведём это дело до конца, тогда я буду готов выслушать от тебя и слова извинений, и слова благодарности.
– Я… я… – в глазах девушки появились слёзы. – Я ничего неспособна сделать сама. Я совершенно бесполезна.
– Не вини себя за это. Завтра же напиши заявление на отпуск по семейным обстоятельствам, а я к тому времени придумаю для шефа уважительную причину.
Как только Игорь вышел из подъезда, печать в кармане щёлкнула и включился режим защиты.
– Здесь мне не нужна защита, – скомандовал он, направляясь к метро. – Это мой родной мир.
Печать словно колебалась несколько секунд, но режим деактивировался.
[1] Кхара — кристалл, которые добывают старатели размером с ноготь большого пальца. Он же средство платежа, заменившее им деньги.
[2] Сирак — внезапная песчаная буря. В переводе с местного диалекта – «та, которая сдирает кожу».
Глава 6. Уход
Вика, проводив Игоря, вернулась в свою комнату и растянулась на кровати. Она испытывала одновременно и облегчение, и тревогу. Уверенность бабушки в успехе давала надежду на освобождение: всего через месяц весь этот кошмар закончится и она сможет нормально жить. Тревожило же то, что Игорь втягивался в эту историю всё глубже. На этот раз ему даже придётся отправиться ради неё в другую реальность. Она не знала, сможет ли потом смотреть ему в глаза.
Фрагменты воспоминаний снова поплыли перед ней.
Однажды тётя сказала, что скоро перестанет получать деньги, как её опекун. Вика должна будет до своего восемнадцатилетия либо устроиться на работу, либо поступить в институт. Вика осознанно выбрала институт, чтобы после его окончания получить нормально оплачиваемую работу.
В институте она в полной мере ощутила разницу между и собой и другими девушками. Те, кто обладал привлекательной внешностью, не скрывали своих целей в жизни. Всё, что им требовалось, – подцепить богатого мужа, чтобы ходить в элитные клубы, летать на дорогие курорты и одеваться в бутиках. Такое вот убогое представление о счастье.
Что касалось Вики, то клятва ставила крест на её будущем. Она даже не могла выйти замуж. Какой современный мужчина захочет жить в таких условиях? А она никогда не смогла бы переехать к нему.
Восемнадцать лет. Через несколько дней после её дня рождения появилась мать. Между ними состоялся весьма резкий разговор, и Вика получила отказ в освобождении от клятвы.
В этот раз мать провела в квартире два дня и они вместе занимались поисками. Вика не возражала, когда та вывалила все вещи из платяного шкафа. Она простучала его основание и заднюю стенку. Содержимое старых чемоданов тоже отправилось на пол. Мать даже вспорола перину на бабушкиной кровати.
– Надо простучать стены за батареями отопления, – сказала мать, когда проверила всё, что смогла.
– Как ты себе это представляешь? В трубах вода. Предлагаешь затопить соседей? Так у меня нет денег, чтобы оплачивать им ремонт.
– Думай, – равнодушно сказала мать, но сняла с шеи кулон и приложила его к метке. – Клятва не выполнена, но не нарушена.
Вика знала каждую половицу, каждую трещинку на стенах, каждый стык метлахской плитки на полу в ванне и туалете. Как звучит несущая стена при простукивании? А как межкомнатная, выложенная в полкирпича. Вы не знаете? А она знает.
Наиболее вероятными местами нахождения тайника были спальня и кухня. Там бабушка проводила больше всего времени. Но что, если тайник существовал и до рождения Вики? В какой-то момент одержимость, с которой она искала тайник, сменилась апатией. К счастью, метка никак не реагировала на то, что девушка уже несколько недель не занималась поисками.
Тётя с болью смотрела на племянницу. Выросшая без матери и отца девушка была не по годам серьёзной, но в этот раз она видела в её глазах настоящую безысходность.
– Может никакого тайника и вовсе не существует. Не забывай, ведь я родилась и выросла в этой квартире. Подумай сама. Если бы бабушка хранила там что-то ценное (неважно: деньги на чёрный день, документы или эти книги), она бы сказала нам об этом, когда мы с сестрой достаточно подросли. Просто на случай пожара или стихийного бедствия. Ты так не думаешь?