Прямо перед ним ровной стопкой лежала форма Стража: китель, брюки, рубашка. На вид совершенно новые, только без бирок. Игорь протянул руки и… От неожиданности Игорь открыл глаза, и нить сознания прервалась, как только он ощутил вес исчезнувшей с полки стопки вещей у себя на коленях.
Он провёл ладонью по тёмно-серому кителю с эмблемой Розы ветров на груди и посмотрел на стоящие на полу, пахнущие новой кожей чёрные ботинки на толстой подошве.
Уже через пять минут Игорь стоял в новой форме: нигде не жало, не давило, словно одежда и обувь изготавливались индивидуально по снятым печатью размерам после получения признания.
Времени было ещё достаточно, и он решил продолжить изучение казённого имущества. Первое, что бросилось в глаза: снятые им вещи лежали на полке и даже были аккуратно сложены.
Рядом лежали стопки нательного белья, махровые полотенца, тюфяк с подушкой и коричневый армейский плед. Дальше – плащ с капюшоном, овчинный тулуп, сапоги-ботфорты, унты. Свёрнутая палатка. На других стеллажах – походный котелок с треногой, консервы, вода во флягах.
Под самым потолком – конная упряжь, седло с высокой лукой и даже (Игорь рассмеялся во весь голос) колесо для кареты. Запаска-доезжалка.
Оружейного арсенала, который он видел перед испытанием с Уму, здесь не было.
«Может, это и к лучшему. Да и кому придёт в голову нападать на Стража», – подумал Игорь.
***
До полуночи окна в особняке Ирины Стрельцовой были ярко освещены. Словно подчиняясь приказу, сюда приходили люди в военной форме. Последним приехал конный отряд из четырёх гусаров, который сразу приблизился к чёрной дорожной карете с зажжёнными фонарями, запряженной четвёркой лошадей. Их предводитель спешился и подошёл к Ирине, которая стояла у входных дверей.
Он перекинулся с ней несколькими фразами, кивнул и вернулся к своей лошади.
– Пора, – сказал Игорь и отошёл от окна, через которое наблюдал за улицей.
Елизавета Петровна, в уже знакомом ему чёрном дорожном платье и шляпке с вуалью, сразу встала со стула и направилась вслед за ним к выходу. Они вышли из особняка и поспешили к карете. Увидев форму Стража, отряд сразу отдал воинское приветствие.
– Трогай! – крикнул гусар кучеру, как только пассажиры уселись в карету.
В карете бабушка откинулась на спинку сиденья и вытянула ноги между двумя корзинами со снедью, которую им загрузили в дорогу.
– Отвыкла я уже от ощущения живого тела, – призналась она.
Стук подков по мостовой гулко разносился по пустынным улицам ночной Москвы. Два всадника скакали впереди кареты, окриками заставляя убраться с дороги ночных гуляк. Когда они миновали заставу, голоса стихли, и карета ускорилась.
– Ехать нам чуть больше пятисот вёрст. Дня за три доберёмся, если ты станешь использовать статус Стража на почтовых станциях. У тебя высший приоритет в получении подменных лошадей и кучера. Он даже выше, чем у гонцов со срочными донесениями.
Мягкое покачивание кареты напоминало поездку в вагоне поезда. Не было только характерного стука колёс на стыках рельсов, и Игорь уснул.
***
Этим вечером митрополит Московский почувствовал, что святыни, которые были утрачены почти десять лет назад вернулись. Он никак не мог спутать это чувство ни с чем. Дочери Елизаветы Стрельцовой всё-таки удалось заполучить их!
Его сердце наполнилось радостью, и он захотел тут же отправиться к Ирине, чтобы поприветствовать новую хранительницу. Вот только посулы, которые они давали Ирине должны были обрести материальное воплощение, а на это понадобится время. Нельзя было ехать с пустыми руками. Поэтому, он решил отправить к её особняку своего человека, чтобы он просто понаблюдал за домом.
Человек вернулся за полночь с тревожными вестями: когда он прибыл к дому Ирины, то его уже взяли под охрану военные. Потом подъехала карета и конный отряд сопровождения. После этого из дома вышли двое: молодая женщина в дорожном платье и мужчина в форме. Они уселись в карету и уехали.
‒ Подробно опиши мне эту женщину.
‒ Владыка, мужчина намного важнее. Хотя было темно, но мне показалось, что он был одет в форму Стража.
‒ Что?! Срочно закладывай карету, вызывай охрану. Мы отправляемся в погоню, не мешкай!
‒ Но мы не знаем куда они отправились! Из Москвы ведёт много дорог.
‒ Есть лишь одно место, куда они могли поехать – Тамбовский монастырь.
Хотя приказ митрополита был выполнен быстро, им предстояла долгая погоня. По мере отдаления от Москвы чувство присутствия святынь стало ослабевать. Это означало, что в карете, которую они преследовали, их точно нет. Можно было возвращаться, но мысль о девушке в сопровождении Стража никак не давала Владыке покоя.