Елизавета. Одно воспоминание об этом имени заставило его скрежетать зубами от гнева. Со слов её дочери, она уже умерла, надёжно спрятав перед смертью эти книги. Почему же ему так тревожно? Эта девушка, скорее всего, была дочерью самой Ирины и не принадлежала этому миру. Но зачем тогда она в такой спешке направлялась в монастырь? Туда, где находилось настоящее тело Елизаветы. Неужели святыни не признали кровь Ирины, и она так и не стала их хранительницей? Может они хотят снова выполнить обмен телами? Тогда внучка станет хранительницей и…
От этих размышлений его отвлёк голос сопровождающего его человека:
‒ Владыка, ‒ заговорил он. ‒ Что мы станем делать, когда нагоним их? Там Страж. Попытка отбить девушку обречена на провал.
‒ Нам не нужно её отбивать. Нам нужно получить ответ на единственный вопрос: зачем они направляются в монастырь? Что касается Стража... Они хорошо знают, какое наказание грозит за вмешательство во внутренние дела. Если он сопровождает её по собственной воле, то не захочет, чтобы это дело получило огласку. Достаточно будет напомнить ему, что случилось после суда над одним из них почти десять лет назад. Скажешь ему о подозрениях на то, что его подопечная ‒ беглая преступница и мы должны её допросить.
‒ Вы хотите вступить с ним в переговоры? Он может начать блефовать, что ему была поручена эта миссия.
‒ Так проверь это!
***
Когда Игорь проснулся, то снаружи было уже совсем светло и он отодвинул занавеску. В этот момент с каретой поравнялась лошадь, и всадник склонился к самому окну.
– За нами погоня. Четыре всадника и карета. Всадники вооружены. – Прокричал он.
– Пронюхали всё-таки. Не ввязывайтесь в бой. – Крикнула ему бабушка и начала какие-то манипуляции со своим браслетом, – Это задержит их на какое-то время.
– Не стоит, – сказал Игорь. – Остановите карету. Я сам с ними поговорю.
Карета сразу замедлилась и остановилась, как только Елизавета подёргала за шнурок.
Печать в кармане щёлкнула, активировав режим защиты, и Игорь вышел наружу. Поднятая дорожная пыль медленно оседала, но вокруг Стража словно был ореол, который не позволял ей приблизиться, сохраняя безупречность кителя, брюк и ботинок. Игорь сделал десяток шагов и остановился посреди дороги, расставив ноги и сложив руки за спиной, как моряк на палубе корабля.
Чёрная карета преследователей начала замедляться вместе со всадниками, но один из них даже ускорился.
– Прочь с дороги! – закричал он и замахнулся нагайкой на Игоря.
Ни нагайка, ни сабля, ни другое оружие не могли пробить защитный барьер Стража. Печать в руке вспыхнула, всадник с лошадью исчезли, лишь небольшая шахматная фигурка покатилась по дороге.
– Параграф двести восемьдесят шестой Уложения, «Нападение на Стража приравнивается к покушению на убийство и карается пожизненным заключением». Без права подачи апелляции, – равнодушно объявил Игорь свой приговор.
– Всем отступить!
Честно говоря, команда несколько запоздала, потому что оставшиеся всадники уже осадили лошадей так резко, что те встали на дыбы. Когда клубы пыли немного осели, дверца кареты открылась и оттуда вышел мужчина в чёрном с ястребиным взглядом глубоко посаженных глаз.
– Беспристрастность, – сразу заговорил он, направляясь к Игорю. – На каких путях и в каких мирах потеряли её Стражи по дороге сюда? С каких это пор они стали брать на себя ответственность за сопровождение и охрану беглых преступников? Кого вы защищаете, Страж! Её семья украла то, что принадлежит Церкви! Вы на стороне воров?
– Поразительная наглость. Вы и есть самые настоящие преступники. Разбойники. Я совершаю частную поездку в Тамбов. Вы не только организовали погоню, но ваш человек даже попытался напасть на меня. Не зря меня предупреждали, что на дорогах сейчас неспокойно и настояли на том, чтобы я взял вооружённый отряд для сопровождения.
– Частная поездка? – усмехнулся мужчина. – А женщина в вашей карете, стало быть…
– Случайная попутчица-паломница. Она попросилась со мной, когда узнала куда я отправляюсь. Она очень бедна и у неё не хватало денег на дилижанс.
– Вот даже как? – человек в чёрном не скрывал своего сарказма. – Не стану исключать того, что мы ошиблись и на самом деле преследуем не того человека. Вы позволите мне задать этой «паломнице» несколько вопросов?
– Просто поговорить? Так бы сразу и сказал. Иди, – Игорь сделал широкий приглашающий жест. – А я, тем временем, потолкую с тем, кто находится в твоей карете. Этот человек явно не дружит с головой, раз осмелился преследовать Стража.