– Ешьте.
Она сделала один укус и отложила яйцо. Её лицо стало капризным.
– Не хочу больше. Хочу… хочу… – она переводила пьяный взгляд с одного на другое, затем протянула руку и взяла салфетку.
Она стала вытирать жирные после курицы пальцы и рот.
– Я хочу выяснить почему моя внучка всё время ходит в мужских штанах и прячет свои ноги. Почему?
После этих слов она встала, демонстративно задрала подол платья и, нисколько не смущаясь присутствия мужчины, стала внимательно разглядывать «свои» ноги.
– Думала, может волосатые? Но нет. Нормальные. Можно даже сказать красивые. А кожа… М-м-м! Какая кожа! Я даже завидовать начала. На вот, попробуй, погладь, – она повернулась к Игорю и поставила ногу на сиденье, предлагая внутреннюю сторону бедра.
Ему сразу захотелось выскочить из кареты. Неужели Елизавета решила его соблазнить, воспользовавшись телом Вики?
– Елизавета Петровна, вы растили в Вику с младенчества. Купали её, подтирали ей попку. Нет ничего странного в том, что вы и сейчас изучаете её тело. Но, умоляю вас, не втягивайте меня в оценку её прелестей!
– Мужчинам нравятся красивые ноги. И грудь. И… Эх, жаль в карете нет зеркала, чтобы осмотреть всё. А что ты отвернулся, словно очутился в женской бане? Тебе неинтересно? Ты ведь тоже никогда не видел её ноги.
– Видел. У себя дома. Когда она проспалась после пьянки и находилась в моей квартире в одном банном халате.
– Ты напоил мою внучку, чтобы посмотреть на её ноги? Дай сюда!
Она вырвала из его рук бутылку, которую Игорь собирался поставить обратно в корзину, налила себе шкалик и залпом выпила. Он невольно замер, ожидая извержения вулкана. Бабушка с остекленевшим взглядом, с задранным подолом прошла к своему месту, плюхнулась на сиденье и отключилась.
Игорь покопался в своей печати и достал оттуда армейский плед, после чего укрыл Елизавету по самый подбородок.
– Колючий, – пробормотала она и попыталась опустить подол платья, но рука остановилась в начале движения: она уже спала.
Он облегчённо вздохнул и стал убирать с сиденья еду обратно в корзину. Освободив место, переложил ноги Елизаветы на сиденье, опустил подол платья и снял туфли. Случайное прикосновение к коже было действительно очень приятным.
Вечерело. Елизавета проснулась, проспав больше восьми часов.
– Ты оказался прав. Её тело действительно слабо против вина. Никакого развлечения с такой устойчивостью. Только в голову придёт что-нибудь весёлое и неожиданное, как сознание гаснет. Уж какие забавы хмельные мне при дворе довелось повидать! – мечтательно стала вспоминать бабушка. – И срамно́, и смешно. Как сейчас помню: лицо девичье со стыда горит, а всё равно смотришь, глаз отвести не можешь.
Она потянулась, упёршись ногами Игорю в бок, словно делая массаж пятками.
– Ну, не дуйся на меня, старую. Хороший ты. Правильный. Не пользуешься слабостями пьяных женщин. Может потому печать и признала тебя.
Дальнейшая часть пути прошла без происшествий. На почтовых станциях Игорь использовал свой статус Стража и им сразу меняли лошадей на свежих и давали отдохнувшего кучера. Но гусары… Было видно, что они уже едва держались в седле, но гордость не позволяла им попросить об отдыхе.
– Может, отпустим их? – поинтересовался Игорь у Елизаветы.
– Не вмешивайся в это. Существует кодекс чести и гордость. Они завершат свою миссию, даже если придётся нести своих товарищей на себе. К тому же осталось уже меньше ста вёрст. Они выдержат.
Игорь по-прежнему испытывал «разрыв шаблона», глядя на Вику. Хотя она и была в старомодном платье своей матери, рациональное мышление никак не хотело принимать то, что сейчас в её теле находилось другое сознание.
«Колдунья», – эта мысль не давала покоя Игорю, и он не выдержал:
– Елизавета Петровна, вы ведь колдунья. Объясните мне: что это означает на самом деле? В сказках, книгах и фильмах это ограничивается лишь фантазией авторов. Маги, волшебники, колдуны, чародеи, ведьмы. Белые, чёрные, серые. Вечное противостояние добра и зла.
Елизавета отвлеклась то ли от размышлений, то ли вышла из полудрёмы, но стала отвечать, не открывая глаз.
– Выкинь из головы всё это, нет ничего такого. Считается, что это божий дар и использовать его во зло – гневить Господа. Но, согласись, будет глупо не использовать силы для собственной защиты или для устрашения врагов. Чтобы стать колдуном, пробудившему способности, нужно сделать три вещи. Первая – развить способность управлять своими силами, научиться чувствовать и накапливать энергию из окружения. Вторая – получить предмет для фокусировки сил, который может хранить в себе заклинания. Третья – найти себе заклинания по силам. Мощные заклинания опустошат слабого колдуна, а могут и вовсе лишить его дара навсегда. Но это самый рациональный способ расходования магических сил: ни капли не тратится впустую.