Человек достал печать и протянул её Павлу. Она была чёрной, словно выточенной из обсидиана или чёрного турмалина.
– Опыт получения признания печати у вас имеется. Всё то же самое. Проверка на соответствия требованиям, обучение и, собственно говоря, испытания. Я оставлю её вам. Если вы не сможете пройти испытания, то печать просто исчезнет. Не захотите – у вас есть три дня на размышления, после чего печать – опять-таки – исчезнет. Но я всё же надеюсь, что мы с вами ещё встретимся.
Мужчина в чёрном вышел из купе и его губы скривились в недоброй усмешке. Он умолчал о том, что Теневым Стражем может стать только существо, обладающее недюжинными магическими силами. Уже при проверке на соответствие печать почти полностью опустошала кандидата, чтобы оценить его магический потенциал. Если магических сил было недостаточно, взамен она забирала жизненные силы и долголетие.
Через вагон промелькнула тень, когда поезд проезжал под мостом, и никем незамеченный мужчина просто исчез.
До столицы оставалось ещё несколько часов пути. Павел закрыл дверь в купе изнутри и улёгся на сиденье. Оттиск печати был похож на Розу ветров, вывернутую наизнанку: её лучи указывали не на стороны света, а были развёрнуты от ободка в центр.
Он не был опрометчивым человеком и решил сначала изучить знания, содержащиеся в печати, а уже потом принять решение, проходить испытания или нет. Если различия в Уложениях слишком велики или не содержат в себе моральных запретов – он откажется.
«Что ж, Великий Магистр, раз вы отказали мне в помощи, я приму её от других».
С этой мыслью он положил печать на лоб.
– Пять, четыре, три, два, один. – зазвучало в его сознании. – К испытаниям может быть допущен…
***
Тело на сиденье купе походило на высохшую мумию. Полицейский, прибывший на место происшествия, брезгливо доставал из карманов личные вещи, а его напарник в соседнем купе опрашивал испуганного проводника.
Жетон для перехода в другие миры. Депозитная книжка одного из столичных банков. Несколько крупных банкнот в портмоне. Удостоверение личности.
Напарник вернулся с подписанным протоколом допроса и положил его на стол. Затем взял в руки удостоверение личности:
– Судя виду этой мумии, она пролежала в склепе лет пятьдесят, а затем её притянули в этот поезд. Но проводник клянётся, что одежда на ней принадлежит господину, который ехал в этом купе.
– Вещи в карманах тоже. Очень сильная магия, – покачал головой полицейский. – Из него буквально высосали все жизненные силы. Однажды я видел нечто подобное лет восемь-десять назад.
– Но, как? Купе, по словам проводника, было заперто изнутри. Попутчиков у него не было.
– Пока не знаю. Вагон придётся отцепить. Пусть эксперты здесь всё осмотрят. А я отправлюсь к точке перехода, чтобы выяснить кому принадлежал этот жетон.
Великий Магистр ощутил вызов и теперь в пространстве печати слушал доклад Стража:
– В поезде, прибывшем в столицу, было обнаружено тело отставного Стража – Павла Панаева в состоянии высохшей мумии. Никаких следов от использования магии обнаружить не удалось. Но, когда я навел на тело свою печать, то на лбу увидел метку. Такая метка появляется у кандидата, когда он начинает проходить испытание на становление Стражем.
– Она сохраняется у Стража на всю жизнь, даже если он уходит в отставку. Она есть и у тебя, и меня. Что тебя насторожило?
– Там было два оттиска. Они немного смещены друг относительно друг друга и второй мне совершенно незнаком. Подобного я никогда не видел и поэтому решил доложить вам.
– Ты можешь мне показать, как выглядит тот оттиск?
Магистр нахмурился, увидев изображение:
– Скажи полицейским, что мы забираем это дело себе. Оно касается Стражей и находится вне их юрисдикции. Я сам проведу расследование.
Слуга, даже не задавая вопросов об имени и цели прихода, проводил Магистра в гостиную и предложил кресло. Почти сразу к нему с широкой улыбкой вышел хозяин этого дома. У него, определённо, было хорошее настроение и его даже забавляла та серьёзность с которой перед ним сидел Великий Магистр. Хотя человек был в шёлковом домашнем халате, расшитом золотыми драконами и фениксами, массивная трость по-прежнему находилась в его руках. Однако, увидев, что гость спокоен, он отложил её в сторону.