– Какое поразительное совпадение! – воскликнул он. – я только сегодня подумал, как хорошо было бы посидеть за бокалом хорошего вина с кем-нибудь из старых знакомых, поболтать о жизни. И, знаешь, почему-то сразу вспомнил о тебе.
– Должен признать, что ты выбрал весьма оригинальный способ пригласить меня в гости. – Магистр встал, чтобы поприветствовать хозяина. – Ты знал, что я не смогу уклониться от визита. Серж, мне нужны объяснения.
– Ну, не порть первые минуты встречи. Отложи ненадолго свои вопросы. Давай сначала выпьем.
Человек подошёл к деревянной панели на стене и сдвинул её. За ней находилась ниша с подставкой, в которой хранились бутылки разных форм и размеров.
– Узнаёшь? – спросил он, поднимая над головой пузатую бутылку из тёмного стекла. – Специально храню для самых дорогих гостей.
Он прихватил два бокала и прошёл к столику. Бутылка была початая и в ней оставалось меньше половины. Серж бережно вынул пробку и наполнил бокалы на треть, после чего снова заткнул пробку. Рубиновое вино словно светилось изнутри, а в комнате сразу поплыл аромат цветов и фруктов.
– Не понимаю, почему ты предпочитаешь водку, – заговорил он. – Просто бушующее пламя. Виноград же долгое время впитывает в себя неистовое солнце, затем бродит в тепле, чтобы избавиться от его ярости и сохранить в себе только аромат. Но вкус… Изысканный вкус вино обретает только тишине и спокойствии…
– ...И в темноте.
– Да, в темноте. Настоящее таинство не может твориться на глазах у всех. Оно должно быть скрыто от глаз непосвящённых.
Великий Магистр взял в руки бокал и поднёс его к носу. Затем сделал несколько круговых движений рукой, чтобы немного разогнать вино по стенкам. Снова понюхал и после этого сделал первый глоток.
– Действительно, таинство, – согласился он. – Выдающееся вино. Сделать такое под силу только богу. Богу вина.
– Гармоничный союз света и тьмы, дающий рождение празднику запаха и вкуса. У тебя нет причин злиться на меня, – перешёл к делу Серж. – Я ведь не переманиваю у тебя Стражей? От твоих стариков мне тоже нет никакого прока. А тут ушёл в отставку ещё совсем не старый. Почему я не мог предложить ему вступить в наши ряды?
– Вот, значит, как ты пытаешься это представить? «Ты выкинул, а я подберу»? Словно ты не знал, что он не обладает магическими силами и твоя печать просто убьёт его.
– Прости. Это было роковой случайностью. Непредумышленно. – слова сожаления звучали неискренне, с лёгким шутовством и лукавством в глазах. – Но в этом была и твоя вина.
– Моя? – удивился Магистр.
– Ведь это ты отказал ему, когда он попросился обратно в ряды Стражей. Он вызвал моё сочувствие и я захотел ему помочь. Кто мог подумать, что этим все закончится? Как оказалось твои люди не дотягивают даже до минимальных требований теневых Стражей.
Магистр нахмурился и подозрительно посмотрел на хозяина:
– Откуда ты узнал, что я отказал ему?
– Совершенно случайно он оказался моим попутчиком в поезде. Ты ведь знаешь как это бывает? Познакомились, выпили, у него развязался язык и его потянуло на откровения, начал жаловаться на жизнь…
Магистр продолжал тяжёлым взглядом смотреть на собеседника.
– Почему ты никогда сразу не говоришь правду? Ты даёшь всё новые версии событий и ждёшь, когда из всех твоих объяснений собеседник выберет себе понравившееся. То, которое его удовлетворит. Хочешь сказать, что он знал кто ты и выпросил себе печать?
Серж сделал ещё глоток вина и его взгляд стал серьёзным.
– Хочешь начистоту? Ну, хорошо. Только правда тебе не понравится. Он бросил племянницу моей хорошей знакомой. Одну, с двумя детьми. Без средств к существованию. Да ты и сам видел Людмилу, когда навещал Павла. Это твой визит заставил её мужа податься в бега. Только не говори мне, что ты со своей прозорливостью не знал, что всё этим закончится. Почему ты не предостерёг его от этого шага? Почему не припугнул? Хотел ещё раз убедиться в том, что он мерзавец? И вот теперь появляешься передо мной и строго говоришь: «Серж, я хочу получить объяснения».
– Я бы вернул его.
– Вернул? После того, как его Людмила узнала правду и её сердце наполнилось презрением к этому человеку? Или ты думал, что Павел с перепуга побежит вымаливать прощение у своей первой жены? Эх, Магистр, Магистр, и после этого ты упрекаешь меня в неискренности?
– Я назначу его детям пенсию по утрате кормильца. А ты? Ты сможешь вернуть им отца?!
– А я не чувствую угрызений совести. Даже испытываю удовлетворение. Благодаря мне этот мир стал чище. «За чистый и справедливый мир»! – произнеся этот тост, Серж допил своё вино и поставил бокал на стол. – Может партию в шахматы?