Аврора видела, как щеки друга практически багровеют от нехватки кислорода, так сильно он спешил ей всё рассказать.
— Что ты увидел? — она напряженно ждала ответа.
— Я видел вчера этого монстра рядом с твоей сестрой в коридоре. И слышал их разговор. Похоже, она с ним близка, собирается ему помочь. — шумно выдохнул Наамгар.
— Мне нужно найти Ванду! — Аврора дернулась и, схватив свою палочку, устремилась к выходу.
— Мы не можем так рисковать! — Харгу бросился к двери и встал в проходе, лапки существа еле упирались в косяки широкого дверного проема, но он изо всех сил старался продемонстрировать свою решимость.
Аврора натянула туфли с аккуратными каблуками и наклонилась к другу.
— Я обещаю не лезть на рожон, но мне нужно увидеть Ванду! Если ты не ошибаешься, то ей грозит опасность. Я не прощу себе, если с ней что-то случится! — с этими словами она заставила Наамгара отодвинуться и вышла из комнаты.
Через считанные секунды девушка мчалась под сводами коридоров. Огромный бальный зал под скругленным стеклянным потолком был освещен ночным звездным небом и небольшими летающими белыми сферами, изнутри зал вполне мог сойти за отдельно стоящий дворец, но подлинную красоту помещения разглядеть было сложно из-за мерцания света и обилия студентов. Даже пруд, которым так восхитилась Аврора на экскурсии, устроенной друзьями Ванды, закрывали бесчисленные платья и костюмы.
Первым знакомым лицом, которое Аврора смогла разглядеть среди круговорота нарядных студентов, оказался Донни.
— Аврора! Прекрасно выглядишь! — юноша по дружески обнял девушку и закружил её вокруг себя. — У тебя все хорошо? Ты какая-то напряженная.
— Всё отлично, Донни! Мне нужна Ванда, ты её видел? — она криво улыбнулась и покрутила головой, пытаясь выцепить знакомый силуэт.
— Я уже видел её в зале, но мы разошлись около пруда. — задумчиво произнёс парень.
— Боюсь, я тоже тебя временно покину. — Аврора улыбнулась и, оставив Донни, зашагала через центр зала.
Проход затрудняли суетливые студенты, которые так и норовили закрыть Авроре обзор. Девушка упорно пробиралась сквозь танцующую толпу, теряя остатки терпения. В зале заиграла музыка для медленных танцев, и большая часть присутствующих стала разбредаться по разным углам в ожидании приглашения от партнера. Аврора вздохнула и продолжила идти по уже свободному пути, мысленно благодаря того, кто выбрал это произведение. Но облегчение длилось недолго…
— Интересный выбор заколки — раздался бархатный мужской голос за спиной, намекая на решение собрать непослушные кудри собственной палочкой в низкий пучок. Девушка обернулась и увидела перед собой Арастаса. Профессор стоял в идеально выглаженном черном костюме, белоснежные манжеты венчали явно дорогие запонки. Тёмные глаза и шевелюра в приглушенном свете бального зала казались почти обсидиановыми, а идеально выстриженная короткая борода красиво обрамляла улыбку.
— Добрый вечер, мистер Блэйн. — коротко ответила Аврора и уже собиралась ретироваться, как тяжелая рука опустилась ей на запястье.
— Может, потанцуем? — не дожидаясь ответа, мужчина уложил её ладонь себе на плечо и увлек Аврору в центр танцпола.
— А разве отношения между студентами и преподавателями не запрещены? — девушка приподняла смоляную бровь и уставилась на профессора.
— Не приветствуются… Но, во-первых, мы просто танцуем, — лучезарно улыбнулся мужчина, — Во-вторых, напомните, сколько вам лет?, — он проговорил это четко и нудно, словно пародируя клерков содружества, обожающих с умным видом раз за разом на память воспроизводить старые правила.
— Мне двадцать, точнее, уже двадцать один…на следующей неделе. А что в-третьих? — рассеянно произнесла девушка, вертя головой по сторонам, пытаясь выцепить лицо Ванды.
— А в-третьих, я бы очень хотел узнать как дела у тебя… и вашего фамильяра. — он в очередной раз замялся.
— Вы можете обращаться ко мне “на ты”, профессор Блэйн. — снисходительно бросила Аврора, коротко встретившись с ним взглядом.