Друзья поднялись по крутой винтовой лестнице, стены вокруг которой были украшены фресками с изображением цветов, фей и других волшебных существ, а затем вошли в просторный круглый зал. Он был усеян всевозможными растениями. В центре располагалось несколько разномастных диванов и множество кресел, большие столы разной высоты. В двух противоположных концах были выстроены темным кирпичом два причудливых зачарованных камина, а в высоком потолке посредине едва заметно мерцало замечательное окно в форме полусферы, увитое лозой. Двери и арки в спальни студентов тоже были самой разной формы и тянулись вдоль стен, а к тем из них, что были ближе к потолку, примыкали зачарованные ступеньки.
Студентов в гостиной сегодня было на редкость мало, может с десяток, большинство из них были новичками. Остальные, по видимому, решили воспользоваться неожиданным выходным и как следует выспаться перед неделей экзаменов, которая начнется уже шестнадцатого декабря. Однако некоторые готовились, не покладая рук, прямо сейчас. На одном из диванов, уткнувшись в свои учебники по превращениям, развалились Донни и Пэм.
— Слушай, Ванда… — вкрадчиво и тихо начал Сано — Может, сделаешь мне одолжение, и, когда в обед нам нужно будет разойтись по комнатам, поменяешься со мной? Скажешь, что вам с Донни нужно обсудить ваши ненаглядные экзамены, а я в это время посидел бы у тебя с Пэм? — друг сузил глаза до двух ровных щелочек и криво улыбнулся. Это было его умоляющее выражение лица. — Хочешь сказать, вам с Пэм к экзаменам готовиться не нужно? – спросила Ванда, заранее зная, что не сможет отказать другу.
— Посмотри на нее! Она давно готова ко всем на свете экзаменам.
Это правда. На прикрытом светлой челкой лбу подруги практически было написано, что она получит высшие баллы, не моргнув при этом глазом.
— Ладно, только было бы неплохо, если бы и ты сдал экзамены. – согласилась Ванда, и лицо Ильве благодарно просияло. Она согласилась по большей части от того, что была уверена, что их с Пэм симпатия взаимна, хотя подруга не признавалась ей, на какие бы уловки она не шла, а только краснела и улыбалась.
— Знаешь, учеба ведь не главное в жизни. – ухмыльнулся Сано, опуская взгляд.
— Я могу и передумать… – Ей очень хотелось, чтобы все ее друзья, как и раньше, попали в одну группу, а для этого необходимо было набрать высокие итоговые баллы.
— Да я уже месяц готовлюсь. – друг однозначно лукавил. Они подходили к камину.
Донни выглядел так же, как и каждый день до этого: растрепанные медные волосы слегка закручивались у ушей, крупные очки в светлой оправе сползли на самый край его большого веснушчатого носа, а рукава голубой потрепанной рубашки достигали кончиков пальцев, которыми он мертвой хваткой вцепился в книгу, поджав под себя одну ногу. Карие глаза Дональда Имари с огромной скоростью бегали влево-вправо по тексту, а щеки порозовели от настигшего всех студентов заморозка.
Ванда бросила взгляд на каминную полку, заваленную такими же голубыми листовками с речью директора, которую ей сегодня дал Сано, и взмахом ловких пальцев сильнее разожгла искрящееся пламя.
Друзья молча сели в кресла рядом с Донни и Пэм, зная, что оба не любят, когда кто-то прерывает их чтение. Спустя две минуты Пэм закрыла учебник и улыбнулась маленькими розовыми губами:
— Доброе утро — прошептала она, огненная ящерка тут же юркнула к ней на колени и приобрела нежный салатовый цвет. Зеленые глаза Памеллы слегка потемнели, когда она посмотрела на Сано, она машинально поправила светлые длинные волосы.
— Доброе утро – ответил тот.
— Почему ты снова не ночевала в нашей комнате? — Пэм с улыбкой взяла Ванду за руку. Все ее движения были мягкими, словно она не ведьма, а колибри. — Я тебе надоела?
— Конечно нет, Пэм! Ты можешь надоесть разве что дьяволу, и то, потому что будешь резать глаз своей добротой. – Ванда виновато сжала ее ладошку, – Зато Лоуренсу Грисанту, похоже, настолько надоело, что я обгоняю его на зельях, что вчера он вызвался работать со мной в паре, а в процессе “случайно” – Ванда сморщила лицо на последнем слове, видимо, пытаясь изобразить Лоуренса, — сбросил все! Все мои ингредиенты со стола! Естественно, колбы разбились!
Сано, который так же, как и Пэм, впервые слышал эту историю, подался чуть вперед. Возмущенный таким поворотом, он вскинул темные узкие брови.
— Мне пришлось до темноты собирать в лесу все самое необходимое для сегодняшних занятий, потом стемнело, я и осталась там, – волшебница пожала плечами, силой вырвала из подошвы своего ботинка застрявшую там ветку, и добавила, – но те ингредиенты, которых здесь не найти, я заставлю этого придурка мне купить.