Лоуренс, ничего не подозревая, молча кивнул, вытирая тонкие пальцы пушистым полотенцем, и вышел, закрыв за собой. Волшебница взмахом руки захлопнула блестящий металлический замок и опустилась на колени, вглядываясь в тот самый темный угол. Рука без труда нашарила предмет, скрытый самыми простыми чарами маскировки. Это была толстая книга. Повертев ее секунду в руках, Ванда обнаружила, что на самом деле это шкатулка. Любопытство было столь велико, что идея положить ее обратно просто не пришла в голову. Вещица открылась, и девушка беззвучно ахнула. На нее смотрела она сама, но немного другая – волосы короче, заношенная белая рубашка еще совсем новая, Ванда улыбается, стоя под большим черным зонтом, с которого струйками бежит вода. Ее фотография с первого курса. Родители сделали ее на немагический фотоаппарат во время поступления – их первый и последний визит в университет дочери, – неделю спустя они отправили ей изображение по почте, и она долго носила его в одном из учебников, пока не потеряла. Под фотографией лежала еще одна, сделанная непонятно когда и на что – Ванду было плохо видно из-за тусклого освещения, но она узнала себя, сидящую в общем зале в красном свитере с книжкой на коленях. Привозить в университет собственные фотоаппараты было запрещено, но, видимо, Лоуренс как-то обошел это правило. Также на дне нашлась ее старая и тоже давно потерянная резинка для волос с белым бантиком, свернутая на четыре раза работа по истории русалок, написанная на втором курсе, и небольшая конфетка в серебристой фольге. Ванда вспомнила первый день на острове, когда их отправили в лес, собирать травы для зелий, и она поделилась леденцами со всеми одногруппниками. Пазл складывался, и развидеть его было невозможно. На самом дне была запечатанная записка с подписью “Ванде Мизес от Лона Гриссанта”, но рука девушки не поднялась ее открыть. Теперь она понимала, насколько вероломным был ее поступок, когда у ее ног в ряд выстроились небольшие, но недвусмысленные доказательства влюбленности Лоуренса. Аккуратно сложив все предметы в том же порядке, в котором достала, волшебница вернула шкатулку на прежнее место и заново наложила чары маскировки. Встав на ноги, девушка умыла лицо холодной водой, улыбнулась себе в зеркало, репетируя возвращение к друзьям, и на дрожащих руках открыла дверь спальни.
Компания, рассевшаяся вокруг усыпанной газетами массивной кровати, не обратила на нее особого внимания, только Донни махнул рукой, приглашая ее подойти. Один за одним они стали читать заголовки.
….Обстановка с сагурами накаляется, все учебные заведения переведены в режим повышенной защищенности, на въездах в волшебные города выставлена охрана, вооруженная ядовитыми стрелами…
….В подводных городах до сих пор идут горячие споры о возможных причинах исчезновения сагарита. Подозрения пали на лидеров с “земли”…
….Содружество провело более восьми собраний за месяц, о причинах чрезвычайных совещаний не уточняется…
….Университет Таруэлла провёл перемещение замка значительно раньше назначенного срока, что наводит на подозрения, местонахождение остается в строгом секрете…
Обсуждение новостей длилось без малого три часа, все заметно утомились, но Донни все равно взялся за чтение томика легенд, купленного вчера в Сахидине. Там могли найтись ответы на вопросы о загадочном кетурине, которого не хватало, чтобы начать работу над зельем “Немизида”. Остальные решили сделать перерыв и просто прилечь – в кресло, на мягкий ковер, на край кровати – кто куда. Только Аврора поспешила вернуться в собственную комнату, сославшись на головную боль. Лоуренс на удивление быстро сдружился с Сано, и к их непринужденной беседе то и дело присоединялась Пэм. Ванда же, после короткой передышки, решила на всякий случай проведать сестру. Что-то в ее сегодняшнем настроении не давало ей покоя, хотя ожидать веселья от девушки, оказавшейся с ними в одной лодке, плывущей непонятно куда на опасной скорости, было нельзя.
***
Аврора никак не могла унять непослушные волосы, макияж тоже совсем не торопился поддаваться.
— Да чтоб меня! — она со злостью швырнула расчёску в стену, — И где Наамгар, когда он так нужен!?
— Может, я смогу помочь? — она только сейчас заметила Ванду, стоящую в дверях.
— Проходи, никак не могу собраться. — она улыбнулась, видя как старшая сестра поднимает расческу. — Хотела пройтись с Арастасом, но выгляжу я хуже некуда, сомневаюсь, что какая-либо магия это исправит.
— С Блэйном? Что ты задумала на этот раз? — Ванда приподняла бровь, она не была слепой и видела, что профессор симпатичен сестре… как и любой другой красивый мужчина.