— Что? — удивилась Ванда, — Это и есть та причина, по которой ты столько времени молчала? Боже мой, Пэм! Каких только теорий я не строила… Да если бы ты сразу рассказала, вы с Сано давно были бы вместе, про его чувства ведь все с самого начала понятно! Я бы сказала ему действовать решительнее!
— Это еще одна причина, по которой я предпочла хранить свои чувства в секрете. Я хочу, чтобы все шло своим чередом, понимаешь? Мы ведь никуда не опаздываем… — круглое лицо стало более серьезным, — Ну или не опаздывали, до недавнего времени. В любом случае, я рада, что Сано позвал меня на бал, и большего мне пока не нужно.
Девушки, словно загипнотизированные, долго смотрели на усиливающийся за окном снегопад.
— Я не уверена, что это и есть влюбленность. — нарушила тишину Ванда, рисуя пальцем на окне, — Но, если быть до конца честной, я не представляю, как буду жить, если Лоуренса вдруг… Если он исчезнет. — слезы облегчения от вырвавшихся наружу слов заблестели на золотистой радужке, — Я так привыкла к нему. Я имею ввиду, не за последние недели, нет. Наверное, это длится с нашей первой встречи. Ведь я видела его почти каждый день своей взрослой жизни и, даже когда злилась на него, — девушка коротко рассмеялась, вытирая глаза краем пледа, — А злилась я большую часть времени! Даже тогда я искала его глазами повсюду! Мне всегда хотелось получить его внимание, хоть и не самым прямым путем… Помнишь, сколько парней пригласили меня на свидания на первом курсе? Да и на втором, и один раз на третьем… Наверное, я их распугала к этому году! Знаешь, многие из них были гораздо красивее, умнее и добрее Гриссанта, не говоря уже о том, что не пытались меня подставить или проклясть, но на всех этих прогулках и ужинах… Было нестерпимо скучно. Я знаю, что это неправильно, и, наверное, хорошие отношения должны быть спокойными, но… Единственное свидание, которое мне по-настоящему запомнилось – это когда меня пригласил на пляж Джим, с факультета стражей порядка, — девушка закатила глаза так, что казалось, они сделали круг, — Но оно запомнилось мне не из-за Джима! Когда мы плавали, я достала со дна ту восхитительную ракушку, — она ткнула пальцем в сторону огромной кремовой раковины, стоящей на полке, — а он на нее даже не посмотрел! Представляешь? Все время пялился на меня, как сумасшедший. Зато на обратном пути мы встретили Гриссанта, и он даже не глянул на мой красный купальник. Зато попытался спереть ракушку, придурок!
— Да, я помню! — заливисто засмеялась Пэм, — Вы тогда вернулись в гостиную вдвоем, кажется, чуть не подрались, и Лоуренс был весь в песке!
— Вот именно! А Джим, кстати, сбежал, когда завязалась дуэль! Тоже мне защитник порядка! Не понимаю, как его до сих пор не отчислили.
— И разве все это – не влюбленность? — Пэм заглянула подруге в глаза.
— Не знаю, может быть… Но это еще не все. — девушке было стыдно рассказывать, что она варварски вскрыла тайник Гриссанта, но держать в себе еще одну тайну она просто не могла, — Сегодня я нашла кое-что под ванной Лоуренса.
Она описала все, что увидела, сожалела, что вообще решилась открыть шкатулку, но и сожалела, что не прочитала записку, которая, кстати говоря, предназначалась ей.
— Правильно, что ты не стала смотреть его письмо. — утешила Пэм.
— Но там могли бы быть доказательства, что он действительно тоже…
— По-моему, доказательства тут ни к чему. — возразила блондинка, — У Лоуренса же все на лице написано. Ты просто не видела его, когда он понял, что ты сегодня не придешь.
Ванда не смогла сдержать улыбку, но уголки губ быстро опустились:
— Это все могло бы быть очень романтично. Если бы не страх, что он может умереть сам или быть убит в ближайший месяц.
— Все мы уже многое сделали, чтобы это предотвратить, и никто не собирается останавливаться. Вот увидишь, все будет хорошо.
— Если только под купол не прорвуться сагуры и не порвут нас всех на части, — усмехнулась Ванда.
— Выше нос! — позитивное настроение Пэм было заразительным.
Ванда засыпала с улыбкой на лице, и ей снилось, как она достает со дна множество сияющих ракушек.
Глава 23 Все
Последний предновогодний день друзья провели за совместным чтением книги с легендами и повторным изучением рецепта зелья “Немизида”. Из легенды о кетурине они практически ничего не поняли, во-первых, написана она была на Сахидианском, а во-вторых, содержание было настолько запутанным, что оставалось только догадываться, какие места и существа в ней описаны. Что касалось зелья, корень кетурина был незаменимым компонентом, но должен был быть добавлен в последнюю очередь, поэтому друзья решили все же начать готовить “Немизиду” после праздника.