— Они хотят, чтобы клан Последователей Илимия поддержал какие-то из их притязаний и требований? — попытался вновь угадать я.
— Один из вариантов был такой, — кивнул Дерек. — Но я отказался. Требовалось бы присутствие отца. В общем не вариант. Но нашлась альтернатива.
И вновь Дерек умолк, попивая пиво. Его явно тяготило, то что он хотел сказать, но и вечно ждать мы не могли, потому я его поторопил:
— Дерек! Что? На что ты нас подписал?
— Если мы хотим получить поддержку Свободных карни столицы, то мы должны выиграть в соревнованиях Путей Великого Предка. По крайней мере занять одно из трёх призовых мест.
Эм… Признаться, тут я немного растерялся. Дерек же подгадал момент с рассказом как раз вовремя, ибо нам принесли заказанную еду. В этот раз нас ждало много мяса различного вида. А ещё сразу несколько видов гарнира, вроде жареного картофеля, или тушёных кореньев. И без счёта свежих овощей.
— Два вопроса, — после того, как всё оказалось на столе, а подавальщица ушла, заговорил я: — Первый. Получается ты будешь участвовать один?
— Почему это? — в свою очередь удивился парень.
— Ну… соревнования карни. В них участвуют карни. Разве не так?
— В соревнованиях Путей Великого Предка могут принять участие все, кто желает почтить Великого Предка. Все расы, которые не воюют с карни, могут принять участие, — Мари оторвалась от еды, решив внести ясность.
— Ладно, — кивнул я. — Значит ты подписал нас всех, не спросив нас. Ты ведь помнишь, что мы по этому поводу говорили?
Вернее даже не говорили, а я поставил парочке ультиматум после их спасения из застенок Прайма: если они хотят совершить что-то, что может повлиять на нас всех, то предварительно мы должны это обсудить. И каждый может использовать право вето и на корню зарубить затею. Если же в известность кого-то не ставят, то он вправе не участвовать в этой затее.
И вроде это очевидно… Но я хотел ещё раз подчеркнуть, что ввязываться в безумные затеи Дерека — это мой выбор, а не функция по умолчанию. Пусть ценит!
— У меня не было времени всё обсуждать, — Дерек не смутился. — Я должен был принять решение на месте.
Дерека я не осуждал — он поступил совершенно правильно. Но и уступать позиций я не собирался:
— А это значит, что я могу отказаться от участия в этой затее.
— И ты откажешься? — отвлеклась от еды Мари и скорчила умилительную мордочку.
— Я пока думаю, — не стал я рубить с плеча. — И для того, чтобы решить что-то мне нужен ответ на вопрос: как пусть и массовые, но всё же соревнования могут помочь в политической игре? Да ещё если для этого нужно становиться победителем? В чём подвох?
В ожидании ответа я наконец приступил к еде. Мясо оказалось сочным и буквально истекало соками, а овощи так и хрустели на зубах, придавая обеду полноту и цельность. Хлеб же, что нам подали, был только из печи и пах умопомрачительно, а на ощупь ощущался словно тёплое облако.
— Подвох в награде, — не стал увиливать Дерек. — Занявший первое место в своей эволюционной группе, может пожелать что-то у лидера расы. Занявший второе место получает возможность забрать один любой предмет из сокровищницы. Занявший третье место, получает денежный приз и оружие, доспех или артефакт из запасов совета старейшин столицы. Но нам важно не это! А то, что любой победитель может бросить вызов любому из правительства карни.
— Ты хочешь нас подписать на битву с лидером расы? — тут же напрягся я.
— Нет! Не обязательно с лидером расы! — даже возмутился Дерек. — Нам нужен определённый карни из совета старейшин — он очень сильно мешает планом «свободных». И нам даже не нужно с ним сражаться — победитель, передаст данное право другому бойцу, уже подготовленному «свободными» карни.
Я кивнул. Это уже звучало похоже на что-то адекватное. Задавать вопросы из разряда: «а почему не устранить старейшину по-тихому» — я не стал. Знал, что порой тихие убийства бьют по репутации намного сильнее, чем публичное противостояние. А потому лучше в эти нюансы не лезть.
— Мне нужно подумать, — обед неожиданно быстро кончился и я понял, что вместе с ним подошёл к концу и разговор: — К завтраку дам ответ.
— Если можно то сегодня вечером, — Дерек не посмел возражать, но всё же и промолчать не мог. — Регистрация желающих завершается завтра в восемь утра. А в десять начнутся первые соревнования, как раз твоей эволюционной группы, если ты согласишься.
Я на это только кивнул, и отряхнув руки, поднялся из-за стола. В качестве замены десерта, я закинул в рот несколько поддельных монет. Но сразу же в них разочаровался — вкус оказался не такой насыщенный, как у оригинальных.