Их реальность снова требовала ответа — без поцелуев, без ласк. Только действие.
Только игра на выживание.
Глава 13. Дом, который дышит страхом
Дом вздрогнул. Не физически — энергетически. Как будто стены почувствовали приближение чужого присутствия.
Сигнал сработал в 06:17.
Артём вскочил первым. Он молча потянулся к пистолету, спрятанному в ящике под кроватью. Алина, ещё не проснувшись до конца, почувствовала эту перемену сразу: страсть ночи выветрилась, осталась только концентрация и внутренняя мобилизация.
— Это не ложная тревога? — спросила она, накидывая кожаную куртку на голое тело.
— Нет. Их как минимум трое. С восточной стороны. Один — у ворот, двое — у технического входа.
Он быстро включил камеры: лица в балаклавах, чёткие координационные движения. Не дилетанты. Люди, которых посылают не поговорить.
— Что будем делать? — её голос был тихим, но решительным.
— Займём позицию. Я прикрою парадную, ты — лестницу. Если кто-то войдёт, стреляй без вопросов.
Алина достала из тайника пистолет с глушителем.
— Не думала, что так быстро придётся отрабатывать навыки, полученные на Сицилии.
— Кто твой учитель?
— Мой первый любовник. И киллер по совместительству.
Они обменялись быстрым взглядом — напряжение и странная ирония, рождённая в хаосе.
Дверь с черного хода слабо щёлкнула. Один из нападавших проник в дом. Артём встал у колонны, выжидая. Алина поднялась на верхнюю площадку и замерла в тени.
Треск. Движение.
Выстрел. Один. Потом второй.
Первый нападавший упал беззвучно. Второй попытался отступить, но Алина спустилась по лестнице молниеносно, прижав его к полу коленом и вонзив в шею нож.
— Он не один, — прошептала она, тяжело дыша. — Там ещё…
И тут раздался взрыв. Не громкий, но точный. Боковое окно вылетело. Граната? Нет — сигнальный заряд.
— Нас пробивают не на уничтожение, — сказал Артём, — а на выдавливание. Чтобы спугнуть. Чтобы мы отдали флешку.
— Или выманить Марию, — добавила Алина. — Значит, она им нужна. Не мы.
Они переглянулись. В этот момент зазвонил телефон. На экране — имя, которого не было в списке контактов.
Мария.
Глава 14. Линия разлома
Артём нажал «принять вызов», поставив звонок на громкую связь.
— Мария?
Секунда тишины. Потом её голос — хрипловатый, уставший, но по-прежнему стальной.
— Я надеюсь, вы оба живы.
— С натяжкой. Дом только что пытались взять. Трое. Мы убрали их.
— Хорошо. Значит, они уже действуют в открытую. Это значит, у нас меньше времени, чем я думала.
— Где ты? — спросила Алина. — Почему ты звонишь с чужого номера?
— Потому что мой больше не существует. Как и двое людей, которые хотели меня продать в обмен на спокойствие.
Пауза. Слышно было, как Мария тяжело дышит. Вдалеке — сирены.
— Мне пришлось сделать выбор, — сказала она. — Я вытащила кое-что из глубины своего прошлого. Что-то, что должно было остаться там навсегда.
— Конкретнее, — потребовал Артём.
— Это имя. И лицо. Оно будет на экране в ближайшие часы. Он — жив. И он идёт за мной. За всеми нами.
— Кто? — прошептала Алина.
— Алексей Туманов.
Тишина повисла в комнате, как снег в замедленной съёмке. Артём смотрел в пустоту. Алина побледнела.
— Но он умер. В аварии. Пять лет назад. Ты сама говорила, Мария…
— Я солгала, — призналась она. — Он выжил. И исчез. Тогда я заплатила, чтобы его больше не было в моей жизни. Но он вернулся. И теперь его цель — не только я. Он знает про флешку. Про деньги. Про вас.
Артём сжал кулаки.
— Ты скрыла это от нас. Подставила.
— Я пыталась выиграть время, — резко ответила она. — Но у нас остался один шанс. Один союзник. И одно условие.
— Какое?
— Алина.
Молчание.
— Что «Алина»?
— Он её хочет. Как залог. Как подтверждение, что я не лгу. И что вы не предадите меня.
— Это бред, — сказала Алина. — Я не игрушка. И не валюта.