Из учеников, Лисандр первым заметил следы огромных когтей на древесной коре.
- Это и есть та самая метка?
- Да. - Лорика подождала, пока все подойдут ближе. - Радиус действия около двадцати метров.
- То есть, гризли уже знает, что мы тут? - Эдар осмотрелся. - Скоро он появится?
- Хорошо, что лес просматривается достаточно далеко, - добавила Лада, - мы увидим его приближение.
- Увидим, - подтвердила наставница, - только отойдите подальше. Прежде всего гризли атакует того, кто окажется ближе к помеченному дереву.
Вскоре команда увидела быстро приближающегося зверя. Поначалу, из-за дальности, гризли показался обычного размера. По мере сокращения расстояния становилось очевидно, что его габариты действительно больше, чем у реального прототипа. Хозяин этой части леса размашистыми скачками нёсся прямо на одинокую фигурку, стоящую у гладкого ствола с четырьмя косыми бороздами на коре. Подпустив зверя на сотню метров, Лорика вскинула жезл, с навершия которого сорвался тёмный сгусток, стремительно полетевший в цель. Гризли успел сделать только один прыжок до того, как сгусток ударился о косматую тушу, рассыпался на мелкие фрагменты, облепившие моба со всех сторон. Огромный медведь остановился, попытался отряхнуться от налипшей пакости, словно от воды, но кусочки густой тени втягивались под шерсть, в тело, оставляя на поверхности чёрные язвы.
Гризли взревел и снова двинулся в сторону друидки. Два прыжка сократили расстояние между противниками более, чем на десять метров. Пальцы свободной руки Лорики сложились в незнакомый ученикам символ. В то же мгновение из-под земли вылезли корни, извивающиеся словно змеи и оплетающие медвежьи лапы. Зверь был очень силён. Продвигаясь шаг за шагом, он рвал мешающие добраться до добычи путы, но вместо порванных появлялись другие. Сгустки тени, проникшие в тело гризли, вырывались наружу, выбрасывая облачка пепла, и снова погружались обратно, образуя всё больше и больше глубоких тёмных ран.
- Кажется, это «Чёрный тлен», - шепнула своим товарищам Миранда, - моб, заражённый этим заклинанием, будет постепенно распадаться, превращаясь в пепел, пока от него ничего не останется.
Медведю оставалось преодолеть не более пятидесяти метров, когда Лорика вызвала «Встречный ветер». В её исполнении это оказалось настоящим ураганом, заключённым в незримую трубу, протянувшуюся от атакующей к противнику. Мощный поток воздуха сильно тормозил зверюгу, гоня навстречу старую траву, листья, хвою, сорванный с камней и стволов мох, кусочки коры, обломки веток и корней, превращая весь этот лесной мусор в наждак, сдирающий чернеющие и распадающиеся лохмотья шкуры и мышечных волокон. Гризли превращался в персонаж зомби-ужастика, продолжая упорно двигаться навстречу мощному воздушному потоку, рыча и скалясь.
Стоящие в стороне ученики с тревогой наблюдали за происходящим, гадая, успеет ли зверь добраться до их наставницы прежде, чем будет уничтожен, или у него есть шанс нанести ответный удар. Тварь оказалась на самом деле очень живучей. В реальном мире ни одно существо не смогло бы пережить даже часть повреждений, которые заклинания уже успели нанести.
Медведю оставалось преодолеть не более десяти метров, чтобы сомкнуть свои огромные челюсти на теле друидки. Двадцать три процента на шкале жизни давали такой шанс. Скуловые кости и часть нижней челюсти уже белели сквозь прорехи, делая внешний вид гризли ещё более устрашающим. Лорика стояла не двигаясь, вытянув руку с жезлом в сторону приближающегося монстра, её губы непрерывно что-то шептали.
Эдар сорвался со своего места и побежал на перехват, рассчитывая собой закрыть девушку от неминуемой атаки, совершенно не думая о последствиях для себя. Он был уже почти у цели, когда наставница на мгновение отвлеклась от медведя, сделав взмах жезлом в сторону ученика. Ближайшие побеги вьюнка метнулись к Эдару, обвились тугими кольцами, сковывая по рукам и ногам, и приподняли его над землёй. Теперь незадачливый спасатель мог только смотреть, как монстр, почерневший и потерявший значительную часть плоти, подбирается к Лорике всё ближе и ближе. Жезл друидки снова был обращён к зверю. В воздухе появились продолговатые листочки.
- «Острые листья», - успел шепнуть Тим.
Листья устремились к мобу, налету сливаясь в широкое зазубренное лезвие. Удар пришёлся в шею. Крит. Шкала жизни гризли иссякла. Изъеденная «Чёрным тленом» тленом туша рухнула в трёх метрах от победительницы, голова подкатилась к ногам.