За полсотни шагов до воды животные остановились, снова вслушались и принюхались. Посмотрев по сторонам, глава четвероногого семейства свернул с тропы, уходя левее, к тому месту, где у ручья обильно росла жунза.
- Коржик, ты молодец. Всё хорошо. - подумала Лорика, адресуя мысли своему мохнатому товарищу. - Скоро отведу молодых подальше, тогда спугнёшь старших.
В дорожной сумке друида лежало ещё одно излюбленное травоядными лакомство - стебли кевеля, перед которыми не устоит ни одна молодая лань. Осталось дождаться, когда подействует забвение и осторожно подойти к молодняку, держа в руках кусочки сочных стеблей. Первое новое впечатление, заполняющее очищенную память, будет самым сильным и самым важным. Дальнейшее воспитание и обучение молодых животных не составит особого труда, ведь вкусный стимул - лучшая награда за усвоенный урок.
Осмотревшись и принюхавшись ещё раз, семейство опустило головы к воде. Напившись, животные принялись ощипывать ближайшие к ручью кусты с желанными листьями.
Лорика осторожно спустилась с дерева, прячась за пышными зарослями айна, и, шаг за шагом, стала бесшумно двигаться в сторону ланей. В руках девушка уже держала несколько ароматных и сочных кусочков стебля кевеля. Подойдя как можно ближе к завтракающему семейству, но оставаясь под маскирующей защитой частой серебристой листвы, Лорика вытянула раскрытую ладонь с лакомством в сторону подростков, оказавшихся к ней ближе, чем взрослые. Один из детёнышей повернул голову в сторону источника привлекательного запаха и сделал пару шагов. Второй тоже заинтересовался новым ароматом и, продолжая пережёвывать листья жунзы, последовал за своим собратом.
Между желанным угощением и ланями-подростками оставалось несколько шагов. Старшее поколение неожиданно насторожилось. Родители всматривались в кусты, скрывавшие друида. Затем лань-отец издал короткий и звучный рёв, после чего всё семейство замерло в напряжённом ожидании. Через секунду один из подростков сделал шаг в сторону ладони, торчащей из куста. Рёв повторился. Лань-мать длинным прыжком перемахнула ручей, и вытянув шею, позвала детей с той стороны. Молодняк нерешительно топтался, поглядывая то на одного родителя, то на другого, пока крупное тело отца на оказалось между ними и зарослями серебристого айна. Следующий зов матери оказался решающим. Молодые лани последовали её примеру, перепрыгнув небольшую водную преграду. Ещё через секунду всё семейство быстро удалялось в сумрачной чаще.
Верный волк выскочил из укрытия, готовый пуститься в погоню.
«Нет, Коржик. Стоять» - подумала Лорика. Что-то пошло не так. До сих пор снадобье работало безотказно. Но ни одно животное память явно не утратило. Сорвав и растерев в пальцах листик жунзы, девушка принюхалась. В аромате свежего сока, едва смочившего подушечки пальцев отсутствовал даже слабый намёк на следы стигиса. Обычно, эффект впитавшегося отвара так быстро не пропадает. Четыре дня минимум снадобье остаётся активным.
Ещё полдюжины проверенных листочков только сильнее озадачили друида. Ошибиться она не могла. В чём тогда причина?
Размышляя, Лорика подошла к волку, почесала его за ухом и посмотрела на противоположный берег ручья, куда ускакали лани. Воздух на той стороне дрогнул, на мгновение смазывая чёткие очертания. В мареве соткалась фигура в облачении боевого мага.
- Здравствуй, Лорика. Меня зовут Альбинус, и нам необходимо побеседовать.
- Привет. Я знаю, кто ты. Правая рука Татарина, главы «Легиона Теней». А как ты...
- Как я тут оказался? Ведь в Переннии нет телепортов. Верно, но есть исключения, - Альб указал на один из своих амулетов, - мой «Попрыгунчик», артефакт со статусом «Единственный в Мире». Если я ответил на твой вопрос о моём внезапном появлении, то давай вернёмся к моей персоне, для начала.
- Позволь, угадаю, первые лица лучших кланов просто так не появляются перед простыми игроками, - девушка сделала шаг ближе к ручью, но перепрыгивать его не стала, - хочешь предложить мне перебраться из «Ханым» в ваш клан?
- Твои навыки и знания друида впечатляют, «Легион» всегда рад сильным игрокам, - маг сам перемахнул через водную границу, - но, позволь вернуться к теме, ради которой я тут и возник.
Лорика хотела сказать ещё что-то, однако Альбинус продолжил разговор, не делая пауз между фразами.
- Твоё настоящее имя - Лариса, ты сотрудник Приморского филиала компании «Перенния».
Девушка изумлённо посмотрела на мага.
- А меня на самом деле зовут Дарий Аркадьевич Петрис. Член совета директоров и совладелец всей этой «конторы».