«Спасибо, учту на будущее», – несколько раздраженно подумал молодой человек, не отрывая взгляд от герба. Понимая, впрочем, что упоминание подобных моментов биографии владельца как раз и призвано вывести его из равновесия. Что ж, берем себя в руки. «Раз… два… три», – визитер выровнял дыхание и только после этого обернулся.
Собеседник, легко узнаваемый в своем вечном темном мундире, поклонился первым, взмахнув сдернутой с головы шляпой и открывая простой солдатский парик – наверняка даже с железной проволокой, продернутой сквозь косицу. Он был невысок, но хорошо сложен, строен и изящен и… в нем за версту было видно весьма неординарную личность. В этом человеке ощущалась гибкая тигриная сила и бешеная энергия – словно жар, раскаляющий воздух вокруг.
Гость учтиво и холодно поклонился в ответ. Он понимал: противник, хитрый и опасный, собирается вести с ним свои игры, как кошка с мышью. Потому следует быть осторожнее и не подавать виду, насколько сильно страх, невольный, незваный и постыдный, скручивает внутренности… И снова: взять себя в руки! Так, чтобы на лице отразилось всего лишь волнение, вполне оправданное с учетом его невеликого опыта… и прочих обстоятельств. Молодой человек выпрямился и твердо посмотрел в глаза своего оппонента.
– Прошу, – тот сделал любезный жест в сторону ближайшей двери – закрытой, но не запертой. – Сегодня мы действительно одни, так что мне даже придется открывать перед вами двери. По праву хозяина, так сказать. Я здесь тоже инкогнито, по легенде – интендант драгунского полка, занятый закупками фуража… Не буду даже и спрашивать, кто сегодня вы.
Дождавшись, когда гость войдет в помещение – гораздо более сохранное, чем остальная часть замка, убранное, протопленное и готовое к визиту, – человек в мундире запер дверь на ключ, впрочем, оставив последний в замочной скважине.
– Как вы добрались? – любезно спросил он: ни дать ни взять – добрый дядюшка-землевладелец, принимающий в своем доме племянника или кузена, что приехал погостить. – Мимо Нейсе, верно? Я специально попросил сопроводить шпиона именно по той дороге. Осажденная крепость и местность кругом производят впечатление, не так ли?.. Верный гарнизон – последний ваш гарнизон в Силезии - готов держаться до конца. Что ж, уважаю и понимаю, но дело проиграно, помощи им ждать неоткуда… Не ошибусь, если скажу, что вы впервые наблюдаете войну вблизи, ведя ее почти год? Смотры войск не в счет.
– Не ошибетесь, – сдержанно кивнул гость.
Теперь его было не так-то просто вывести из равновесия намеками на некомпетентность в военном деле, – не то, что раньше. В конце концов, это была не его вина, и он быстро учился. Компетентностью приходилось обрастать, так сказать, в реальной обстановке, потому что на советников полагаться было сложно, а на семью и вовсе не стоило.
Человек в темном мундире в несколько шагов достиг низкого столика, стоящего у камина, его молодой гость волей-неволей последовал за ним. На столе обнаружились два бокала, откупоренная бутылка вина, какая-то легкая снедь… И шахматная доска с расставленными фигурами: белая армия была ближе к хозяину, черная – к гостю.
– Ну что ж, располагайтесь со всем удобством, – продолжая исполнять роль радушного хозяина, военный разлил вино по бокалам и опустился в кресло. – Завтра вашим уполномоченным и английскому послу предстоит нелегкий день: они будут пытаться договориться со мною о том, о чем мы с вами договоримся сейчас. Вы ведь догадываетесь, зачем я решил устроить эту встречу с глазу на глаз?
– Могу предполагать, – сдержанно ответил визитер.
– Можете предполагать, вот как? – хозяин усмехнулся. – Да вы счастливица, сударыня! Я сам несколько раз пытался вкратце сформулировать для себя, зачем я так настаивал в секретной переписке на личной встрече с вами, – и так и не пришел к чему-либо определенному… Нет-нет, мысли о моем желании как-либо вас унизить отбросьте сразу, – это глупости. Для вашего визита сюда есть ряд логичных резонов, но основной, признаюсь, таков: я просто хотел посмотреть, с кем воюю.