Видно, в эти дни я слишком часто вспоминала пекельников и драку с ними, потому как вышла я в сумерках аккурат к их лесной могиле. О том, что это она, напоминал крест посередь прогалины, поодаль от дороги, – один на всех: убитых баварцев схоронили здесь же. У его подножия и рядом сквозь бурые листья, прелую хвою и лесную траву пробивались крепкие ярко-зеленые кусточки с острыми листьями, что усеяны жгучими волосками. Крапива – настоящая, высокая и волокнистая, а не пустырная жигалка, – густо росла тут из-под земли. Все знают: где крапива, там и смерть, – коли вырастет у завалинки, жди в дом беды. Но где смерть, – там и крапива, они всегда рука об руку: ею зарастают кладбища, покинутые огороды, разрушенные дома.
– Здесь растут самые сильные травы, – произнесли за моей спиной. – Самые нужные.
Я вздрогнула и обернулась. Незнакомая старуха сидела на стволе упавшего дерева и глядела на меня. Нездешняя – говорила она на баварском. Непростая старуха – водоворот, как я и бабка. Ведьма.
– Медвежий коготь и духов корень***, самые мертвецкие травы, – продолжила она. – И крапива, куда без нее. Гляди, как она разрослась: недаром говорят, что крапива растет из костей грешников. Вот и здесь: двадцать застрелены, дюжина зарублена, трое повешены… Подойди ко мне, девочка, не бойся. Давай договоримся с тобой: ты не трогаешь здешнюю крапиву, ни стебелька, и изредка кормишь ее, а летом я приду ее сжать. Взамен же я не трону альрауне*** и расскажу, как с ней обойтись, чтобы она защищала тебя.
----
*Немного примет про «весенних» святых: святой апостол Матфей (Матей) – 24 февраля, святой Григорий (Грегор, Ржегорж) – 12 марта, святой Иосиф (Йозеф) – 19 марта. Благовещение пресвятой девы Марии – 25 марта: в этот день весна должна установиться окончательно (если святые мужи ранее не справились с этой задачей).
**Фомина неделя (в честь апостола Фомы) – следующая после Пасхальной (Белой). Фомино воскресенье или Фомина Пасха, Антипасха – воскресенье в начале Фоминой недели.
***Bärenklau (медвежий коготь) и Аlraune (духов корень) – соответственно, борщевик и мандрагора. Наряду с крапивой относятся к «кладбищенским» колдовским растениям.
Глава 37. АЛЬРАУНЕ
– Хорошая девочка, – пришлая ведьма посмотрела на меня, огладила взглядом, словно руками, – добрая молодая гекса*, сильная как кобылка и плодовитая, как дикая яблоня. Кровь от крови, молоко от нивы: знать, твои мать и бабка старались кормить тебя получше, пока ты росла. Еще бы, раз уж вымолили тебя, чтоб было кому передать Духа… Сядь. Твое сердце колотится, как птичка в клетке. Ты бежала через лес – от кого?
– Ни от кого, – буркнула я, однако ж села на бревно поодаль от нее.
– Обычное дело, – продолжила баварка, – косули бегают от волков, а девочки от парней. Чем он тебя обидел?
– Он посватался! – выпалила я. – Мой отец хочет меня выдать, бабка согласится, если ее уважат, а барыня дает за меня приданое. А я не хочу, лучше в воду кинусь!
– Не хочешь именно за этого? Или за кого угодно? – уточнила пришлая.
– Вовсе не хочу! Они все дураки и негодяи!
«Не все, – шепнул мне мой собственный голос в мыслях. – Молодой барин, к примеру, куда как умен. И вовсе не зол, и вообще самый лучший на свете!» «Это пока, – возразила я самой себе. – Бабка Магда говорит, что все мужчины на один лад, а отец Матей, – что баба губит все лучшее, так повелось от праматери Евы». Ведьма молча глядела на меня, склонив голову на бок, – словно на диковинную зверушку.
– А если кто и не дурак, – продолжила я дрожащим голосом, – то сделается дураком, как только влюбится в какую-нибудь девку.
– Но тебе все равно придется выйти замуж, – старуха пожала плечами. – Будь ты простой, ты могла бы податься в монашки, – это хорошая судьба. Или прожить старой девой, – это не так почетно, на тебя все бы показывали пальцами. Но ты непростая, а твои бабка и мать боятся потерять Духа из своего рода. Наверняка у тебя нет сестер, а значит ты должна родить дочь. А лучше не одну – ты сама знаешь, насколько смертны дети, и как часто ангелы забирают их обратно на небо. Тебе не надо бояться, молодая гекса. Быть с мужчиной – все равно, что принять в себя Духа. Это Божье, это ведется от начала веков…