– Плыло облако по небу… – начал он свою песнь, или, скорее, плач. – Над лесом, что стонал, над городом, что горел, над людьми, что убивали или умирали, над саблями и ружьями, над грешными душами, над алою лужей, над женой и мужем, что легли рядом в домовине, как в доме… «Забери их гнев», – сказал лес, и облако потемнело их злом и скорбью. «Забери огонь», – сказали камни крепости, и огонь стал молниями/ «Забери их души», – сказал Господь, отнеси ко мне! И души невинных упокоились в облаке, что утешит их раны, утолит их муки, а души злые уйдут в корни крапивы, сквозь черную землю до алого пекла… – Зденек шумно втянул носом воздух, по его щеке от глаза к бороде скатилась одинокая капля – будто дождевая. – Не бойтесь, люди добрые, нынче облакам нет дела до вашего хлеба. Нынче они полны душами, а не градом, и темны от дыма, а не от влаги. Грозы не будет.
– Не будет… – довольно зашептались люди. – Слыхал? Не будет ливня!
Кто-то перекрестился, кто-то вздохнул с облегчением: прочего, что говорил Зденек, они будто бы и не слышали.
Я молча отделилась от толпы односельчан и свернула в лес по неприметной тропочке. Низинка с папоротниками, крутой склон Шрекенштайна и дуб, воздевший к небу руки-ветви: живое облако висело в небе как раз между ним и замком. Здесь когда-то давным-давно я всходила на холм, цепляясь за кусты, – девчонка-несмышленыш, что решила заговорить с господином вихрем. Здесь молодой граф говорил со мною; здесь наши дороги сплелись в одну, чтобы вскорости опять разбежаться на две стороны.
«Мне плохо без него, – сказала я стволу дуба. – Ты видел множество войн, – когда же закончится эта? Раскинь над ним ветви, дотянись корнями, дай ему выжить»…
«Я знаю, кому-то сейчас гораздо хуже, – прошептала облаку. – Зденек сказал: ты переполнено душами убитых без вины. Мне не нужна моя душа, когда его нет рядом. Дай мне увидеть его, помоги узнать, что с ним»...
Дуб подпирал небо, облако ворочалось с боку на бок, вылепливая из себя то огромную голову смотрящего сверху Бога, то белоснежный дворец, и мир был далек от нас, как никогда ранее…
Одно из окон призрачного дворца открылось, сделалось шире, засияло чистой голубизной, подсвеченной снизу последними лучами. Распахнулось в небо, в которое можно было взлететь или упасть, как в омут. Закатное небо, клубящееся облако – и выехавший из-за него мне навстречу призрачный всадник на белом коне. Сильные руки держали поводья, неприбранные черные кудри шевелил небесный ветер, глаза неотрывно смотрели на меня… Запоминая? Прощаясь?!
– Вы… Вас больше нет на земле? – отчаянно прошептала я.
– Я вернусь, – ответили мне его глаза. – Живи и не бойся за меня.
В следующий миг облако повернулось снова, заволакивая окно кипенными ставнями.
Что-то легко коснулось моего плеча, и я повернула голову... Синица с сизыми крыльями, в желтом камзоле и лазоревой шапочке взлетела с моего плеча и села на низкую ветку, глядя на меня умными и пристальными, как блестящие ягоды, черными глазками.
Она не грезила о дальних странах и не стремилась туда, где хорошо и нас нет. Не загадывала на грядущее дальше завтрашнего дня. Ей, как и мне, надо было выжить здесь и сейчас, пережить долгую зиму разлуки.
И дождаться. Непременно дождаться.
Тем, кто дочитал
История завершилась не на самой оптимистической ноте, но я и не обещала хэппи-энда. Война идет, Кветка и Альберт взрослеют порознь, из наивных добрых юнцов превращаясь во взрослых людей с непростым и совершенно разным опытом.
Я продолжила их историю в новом романе СИНИЦА В РУКЕ.
Что ожидает героев? Они наконец-то встретятся. Впрочем, это вовсе не означает, что их однозначно ждет счастье и ничего, кроме счастья...
Конец