– Уйди, упырь!
– Вот дууура! – повторил парень. Он сплюнул на пол, хмуро глянул на меня, развернулся и ушел к лошадям, а я так и осталась стоять с вилами – мокрая, отчаянная и злая.
Час спустя, когда одежа на мне обсохла, а до рассвета было всего ничего, в конюшню заявилась Зузана.
– Ах ты ж нечисть непотребная, вот где ночевала! – с порога завела она.
– Не ночевала я! В колодец свалилась, меня Губертек выручил.
– Больше ври! В колодец, ишь ты.
– Башмаки мои там так и плавают, хошь – проверь! Я за котенком полезла…
– Башмаками воду поганить?! – взвилась Зузана. – Да за каким еще котенком?!
Я огляделась. Согревшийся котенок, что был тут совсем недавно, куда-то делся.
– Губертек… – дрожащим голосом позвала я. – А котенок-то?
– Какой котенок, дура, коли ты сама чуть не утопла? – сонно отозвался конюх.
***
Вскоре о моей глупой оплошности и чудесном спасении болтали слуги. А котята… Зузана пересчитала детей господской кошки: все были на месте.
– Помстилось тебе, – приговаривала на кухне Эльжбета, наливая мне кружку кипятка. – Бывает. От страха, или водяной заморочил.
Только я знала: не помстилось. Кто-то врал мне – и врал крепко.
----
*реально существовавший народный заговор приводится с изменениями по: Е.В. Вельмезова, Чешские заговоры: исследования и тексты, М. 2004
Глава 14. ПРЕДАТЕЛИ
– Ты виноват, – голос золотоволосой утопленницы вгрызался в сердце так, словно она, в полном соответствии с поверьями, и впрямь сделалась русалкой. Духом пропавшей девы, что выходит из воды в лунные ночи и может защекотать, притопить, а то и растерзать случайного свидетеля. – Ты-ви-но-ват! Ты ее бросил! Ты испугался! Она похожа на меня, да? Да? Ты ее не тронул, просто отшвырнул в сторону. Мой тоже швырнул меня своим друзьям, как косточку стае голодных псов. Только он хотя бы тронул! И так! И этак!
Картины того, как именно «тронули» эту бедняжку, мелькали в сознании нестерпимо яркими вспышками, – сей способ общения был наиболее доступен призракам. Мертвые, как правило, не помнили имен и земных координат: вероятно, эта способность терялась сразу после смерти, как нечто привнесенное – самая верхняя надстройка разума. Пожалуй, лишь мастер Тревизано, что когда-то строил подземный ход в замке*, был исключением: видимо, у него, мыслителя, эта надстройка проросла чуть глубже в душу… Образы – совокупность всевозможных ощущений – оставались с мертвыми до конца и были нестерпимо яркими: имеющий уши да услышит, имеющий очи да увидит… Да только слишком часто в такие моменты уши и очи хотелось не просто закрыть, а вовсе вырезать к чертовой матери. Вот и сейчас юноша балансировал меж сном и бодрствованием, одновременно покрываясь холодной испариной от ужаса и разгораясь бессильной яростью. Ее страх, его страсть; боль, смех, смерть – и концы в воду, а золото все спишет и прикроет. Мокрое живое золото…
Призраков удерживали на земле последние воспоминания. Чаще всего их боль рождала гнев или желание мести. У этой все переросло в жажду обвинения. У нее и при жизни был острый язычок, который часто хотелось вырвать. Она любила позлить и дозлила, потому так и вышло… Чужая мысль со дна ада казалась собственным порождением.
– Ты-ви-но-ват! Виноват, виноват, виноват, – мертвая маленькая инквизиторша заколачивала раскаленные штыри в отверстия «железной девы» – чугунной брони, что не давала ему вздохнуть. – Суда не будет, но я тут за судью! Я бы явилась и к ним, да. Но не стану! Им бы понравилось! Потому они обойдутся! Когда-то она тоже явится тебе во сне. Только будет поздно-поздно-поздно!..
Столб воздуха в кольце камня: как долго лететь до воды? Тело девочки в сорочке из небеленого полотна входит в глубину, как в толщу черного сапфира, прорывая собой натянутую водяную пленку, золотые волосы взмывают ввысь вместе с устремленными к поверхности пузырьками… Это она, неизвестная? Это она, его рыжее чудо, его сердце, его сестра? Плеск – и тишина. Плеск – и крик: «Я здесь! Ээээй, хоть кто-нибудь!» Кровь в воде – алая лента, расплывающаяся туманным багровым облачком. Отчаянный писк котенка отражается от камня, от колодезной шахты, от стенок черепа, от врат неба, от дна ада, от…