– Путешествую, – Альберт пожал плечами.
– К сожалению, вам придется путешествовать обратно… Хотя это я уже говорил. А лучше вот что: я могу пропустить лично вас на территорию королевства Сардиния. При одном небольшом условии: вы подписываете контракт с армией. Поступаете юнкером в звании, скажем, сержанта. Хорошо проявите себя – и через месяц вы вахмистр. А там можете служить дальше или расторгнуть контракт и валить ко всем… ангелам. Но, может, вам и понравится. Я прямо чувствую, что должен продолжить и даже завершить ваше обучение: ведь я сам такой же солдат, каким предлагаю сделаться вам. Ну, по рукам?
– Нет, – юноша покачал головой.
– Почему-то я так и думал, – офицер нарочито вздохнул, потом усмехнулся. – К чему человеку армейская лямка, когда есть деньги и свобода. Что ж, давайте хотя бы выпьем за неожиданную встречу.
Бывший учитель фехтования разлил вино по оловянным кружкам.
– Ваше здоровье, граф!
Вино плеснуло, когда военный со стуком приложил одну посудину о другую. Альберт сделал глоток… Дальше он мало что помнил.
***
– Вставайте, господин юнкер, – он проснулся оттого, что его чувствительно толкнули кулаком в плечо. – По всем приметам вы должны уже быть на ногах и в строю.
В следующий миг ему в лицо ткнулся мокрый собачий нос. Циннабар бешено мел хвостом: хозяин проснулся, а что в очередном незнакомом месте – то ерунда.
Альберт сел и протер глаза. Босой и без верхней одежды, он сидел на тощем тюфяке, брошенном поверх каких-то досок, в крошечном помещении, где кроме этого странного ложа помещались также стол и лавка.
– Караулка, – прокомментировал бывший фехтмейстер, проследив за его взглядом. – Ваш временный дом в некоторые из дней, за кои следует благодарить Провидение. В некотором роде честь, что вам довелось отсыпаться в личной квартире ротмистра…
– Не думаю, – холодно ответил граф.
– Бросьте, – улыбнулся синьор Ливерани. – Вчера вы подписали контракт на службу в армии королевства Сардиния. Поступили в Пьемонтский королевский полк, в третью роту под моим командованием. Младшим унтером, а не рядовым, – это уж я замолвил слово, мне с рядовым пить не с руки, хааа. «Синий» полк, и радуйтесь этому: в «красных» драгунских лошади больше похожи на ослов…
– Я не помню, чтобы что-то подписывал, – так же резко перебил Альберт.
– Да ладно, а что за бумагу с вашим размашистым росчерком я отвез поутру в штаб полка? Перебрали, вас развезло на жаре, – обычное дело и лучший момент для опрометчивого поступка. Вы вчера выехали с нами из трактира на запасной лошади лейтенанта Де Шильо, а ваш пес очень бодро бежал за нами и даже не волновался. Вы же сами хотели проехать через территорию Пьемонта – и вот…
Молодой граф ничего не ответил, продолжая пристально глядеть в лицо ротмистра.
– Ладно, – офицер усмехнулся. – И вправду признаться, я заврался. На самом деле, давно хотел испытать, как это работает, – и оказалось, что все чертовски просто. Правда, я рассчитывал на какого-нибудь мужика или мелкого торговца, однако, с дворянином шутка удалась ничуть не хуже. Ей-Богу, это забавно: высокородный граф оказался завербован за кружку вина, как какой-то неотесанный бродяга… Эй, куда это вы?
Поскольку сапог рядом не наблюдалось, Альберт выскочил на порог караулки как был босиком, спрыгнул вниз, не глядя на дощатые ступени, на остатках ярости сделал несколько шагов по пыльной дороге. Выбежавший следом пес весело бежал рядом. Местность вокруг, как и ожидалось, была незнакомой: клонящееся к закату солнце, крытые соломой домики, пыльные фруктовые деревья, большая река чуть поодаль… А еще здесь явно базировался как минимум эскадрон кавалерии: у караулки скучал часовой, поодаль двигался небольшой конный разъезд, да и лошади стояли чуть ли не у каждого домика.
– Бассиньяна, – прокомментировал подошедший господин Ливерани. – Старое-доброе захолустье. Уйти не пытайтесь: мост далеко, бродов вы не знаете, дороги дальше перекрыты, пути к перевалам – тем более.
Альберт обернулся и смерил его гневным вопрошающим взглядом.