– Видишь, что делается? – продолжал Умберто, уже подъезжая к главной заставе, что перекрывала одну из основных дорог через перевал. – Австрийский губернатор Ломбардии тоже не дурак, наверняка уже запросил подкрепление, но где его взять-то, если у вас и так драка на два фронта? И тут-то на сцену вступит Его Сардинское величество, оцени красоту хода! Он человек честный, так и объявит: кто прямо сейчас передаст мне во владение немного своей территории, – за того и впишусь со свежей, не успевшей повоевать, армией…
С этими словами ротмистр повернул за очередной загиб прихотливой горной дороги, от которого до заставы было рукой подать. Стоящий на посту солдат явно поджидал их.
– Разрешите доложить… Инспекция на заставе.
***
Майор Д’Альяно, командир эскадрона, человек в целом вменяемый и обычно вполне свойский, на сей раз как нарочно искал, к чему придраться. Конская амуниция не по уставу. Небритое лицо кого-то из солдат. «На всех постах такой же бардак?! А секреты, что же? На каждой ослиной тропе должно быть по два бойца. Что значит «их не видно»?! А если они там спят? Что значит, только что проверили?!»… Впрочем, еще через час, когда солнце начало клониться к закату, майор решил, что с него довольно.
– Если что-то произойдет, – напоследок бросил он, – присылайте гонца без малейшего промедления.
Как только пыль, поднятая копытами лошадей начальства, начала оседать, Умберто явно нарочно со вкусом зевнул, глядя им вслед.
– Вот и чего ты тут делал так долго, а? – сказал он в пространство. – Кого или чего ждал, зачем тянул время, какой еще гонец?.. Хватит, я на боковую… Хотя… Стоять! А ну-ка посмотри туда.
Внизу, по ту сторону заставы, в той части узкой долины, что отлично просматривалась с их высокой позиции, четко различимое в закатных лучах и блеске текущей по дну речки, возникло движение большой колонны.
– Лошади… – ошарашенно произнес ротмистр. – Пресвятая Мадонна, чтоб мне сдохнуть! Не кавалеристы, а именно лошади. Полсотни, не меньше… Может и больше. И человек пять верховых в сопровождении. Может, конечно, и подстава, но вряд ли. Слууушай, зуб даю: вот их и ждал майор… Эй, на постах! Боевая готовность!
Не прошло и получаса, как трое всадников, что двигались в голове колонны, поравнялись с заставой. Солдаты взяли ружья наизготовку.
– Су-лейтенант Луи-Шарль Де Бризак – представился один из пришедших, щеголеватый надменный тип, единственный из всех в военной форме. – Нас ждет майор Д’Альяно.
– Уже не ждет, – Ливерани выехал ему навстречу. – Я ротмистр Умберто Ливерани, чем могу быть полезен?
– Мы условились с господином майором о встрече, – так же важно ответил француз.
– Ничем не могу помочь, он отбыл часа два назад, – Умберто развел руками. – Впрочем, может вы объясните мне, в чем тут дело?
Миновав заставу, ротмистр подъехал к французам. Спешился, упер руки в бока и о чем-то уверенно заговорил. Французы что-то ответили: голосов с такого расстояния было не слышно, но беседа, судя по жестикуляции, была довольно эмоциональной. Минут через пять Умберто сделал собеседникам жест раскрытой ладонью – все, мол, в порядке, сейчас разберемся – и поехал обратно. На ходу он хитро и весело улыбался.
– А у нас тут контрабанда лошадей, которые по документам сейчас на корабле, – тихо сказал он Альберту, подъезжая ближе. - Рисковое дело, но французский командующий не заплатил одному из конезаводчиков, – сказал, что испанцы заплатят на месте, мол, съезди и сопроводи, ага. Так, сам понимаешь, дела не делаются, а потому заводчик решил списать пятьдесят штук добрых французских лошадок вроде как из-за гибели при перегоне и толкнуть налево, чтобы отбить себе затраты. Ремонтер** в доле, это он тут больше всех выделывается. А третий – местный ловчила, он через какого-то общего кума договорился с полковником, что они пригонят лошадей к заставе, секретно от всех. Я так думаю, у нас весь высший офицерский состав ждет не дождется, – где здесь таких купишь... Ты хоть понимаешь, олух, насколько нам повезло?
– Так когда вы поставите в известность господина майора? – издали прервал их беседу француз-ремонтер. – Нам необходимо вернуться до шести утра, следовательно…